《再生緣》寫作時間
《再生緣》前十六卷是在陳端生十八、九歲時寫的。那時她還待字閨中。雖然有人說她的祖父很節儉，家裏顯得很寒磣，但畢竟官位很高，不至於是普通貧民那樣的窮困。動筆之時是在1768年秋天：
閨帷無事小窗前，秋夜初寒轉未眠。
燈影斜搖書案側，雨聲頻滴曲欄邊。
閑拈新思難成句，略撿微詞可作篇。
今夜安閑權自適，聊將彩筆寫良緣。
這是《再生緣》開篇所述，說明了寫作的季節，具體時間大約是乾隆三十四年（1769）九月。那年陳端生虛歲十八歲。古今才女都早熟，張奶奶也是十幾歲就出名了。象我們這樣老大不小還沒成才的，就該心安理得地作平凡人了。一笑。
陳端生動筆寫《再生緣》時，家住北京外廊營（mm空了替我找找外廊營現在何處）。此時她祖父正在京城作官，全家都在北京陪侍。九月間剛好她的祖母以及伯父母等都回杭州去了，而她的父親因為“留京供職”，陳端生一家卻沒有回南。陳端生比平時空閑，而且家中環境也相對安靜些，是寫作的好時機。很可注意的是，陳端生和曹雪芹（1717-1763）差不多同時代，曹雪芹去世的時候，陳端生十二歲。六年後她在北京開始寫作《再生緣》，《紅樓夢》已經在北京流傳多年。陳端生是否有緣讀過《紅樓夢》呢？陳先生說她未必讀過《紅樓夢》，也許有道理，但也未必沒讀過。如果讀過，才女陳端生會如何看才女林妹妹，又如何看大觀園中諸姐妹及其命運呢？
創作前十六卷
陳端生的寫作沒有什麼功利色彩，最早的讀者大概隻有母親和妹妹，但她寫得非常勤奮，常常挑燈夜戰。陳端生說她在天氣寒冷的冬天還依然惦記著寫作：
仲凍天氣已嚴寒，獵獵西風萬木殘。
短晝不堪勤繡作，仍為相續《再生緣》。
又說：
書中雖是清和月，世上須知歲暮天。
臨窗愛趁朝陽暖，握管愁當夜氣寒。
她之所以那麼努力地寫作，完全是被按捺不住的寫作衝動所驅使，與林妹妹所說“無奈詩魔昏曉侵”的情形相似。寫作衝動來的時候，作家自己想擋也擋不住，想是有神助的。古今中外的名著大概都是這樣的產物，光靠後天勤奮努力是不行的。
當時的寫作活動非常愉悅，陳端生描述到：
姊妹聯床聽夜雨，椿萱分韻課詩篇。
隔牆紅杏飛晴雪，映榻高槐覆晚煙。
午繡倦來猶整線，春茶試罷更添泉。
第二年的正月，陳端生的祖父離開北京回杭州，但陳端生父親還在京中作官，姐妹倆和母親都繼續留在北京。到五月，一共八個月左右的時間，她已經寫完前八卷。
八月，父親任職山東登州府，全家都跟隨父親前往。登州府治所在今天的蓬萊市。蓬萊臨海，風景優美，加之又有神話傳說，在那裏的生活讓才女陳端生感到非常舒適與安逸：
地臨東海潮來近，人在蓬山快欲仙。
空中樓閣千層現，島外帆檣數點懸。
陳端生的生活很愜意不難想象。除去自然風光很美麗之外，她家在那裏不是普通百姓，而是地方長官，而且是京官外放，享有特殊待遇，自不待言。那種全府第一家的優越感，是在北京找不到的。不過，優越舒適的物質生活並沒有侵蝕陳端生的精神追求。在蓬萊這段時間，她繼續勤奮寫作。她的寫作速度很快，可以說這是她的創作高潮期。她在登州住了約七個月時間，就寫完了九到十六卷。陳先生推測她那麼勤奮的寫作可能還跟她母親身體不好有關。她怕母親看不到書寫完，就離開人世。
創作中斷
很不幸的是她的寫作高潮也隨著十六卷的完成而結束。因為這之後，陳端的創作中斷了，乾隆四十九年（1784），也就是十年以後，才重新提筆，續寫了第十七回。此是後話。
寫完十六卷，陳端生有一段感歎光陰荏苒的傷春詞：
起頭時，芳草綠生才雨好，
收尾時，杏花紅墜已春消。
良可歎，實堪嘲，
流水光陰暮複朝；
別緒閑情收拾去，
我且待，詞登十七潤新毫。
流水光陰一詞出典《牡丹亭》，也就是黛玉也曾傷感過的“如花美眷，似水流年”。陳先生說曹雪芹僅僅是揣摩女子心態，“間接想象之文”，而陳端生卻是“直接親曆之語”，故《再生緣》之詞更值得玩味。我以為這一點相似，至少可以讓不相信可在人間找到杜麗娘、林妹妹那樣多愁善感的尤物的人可以相信了。
陳端生寫完十六卷之後沒有接著寫，因為她母親病了，而且到七月，母親便病故了。算了算年齡，她母親去世的時候不會超過五十歲，以今天的壽命論，盡及中年。想必陳母也是一位才女，所以才會那麼不壽。陳端生說：“自從憔悴堂楦後，遂使芸緗彩華捐。”母親其實就是她的第一知音。她這段寫作時期，讀者也隻有母親和妹妹。陳端生姐妹與母親關係很密切，不僅生活上有母親何護照顧，而且母親教她們讀寫，姐妹倆有才華全賴母親的督課之功。陳端生曾經那麼勤奮地寫《再生緣》主要原因是為了愉悅母親。母親去世恐怕是陳端生生命中的第一次失去。人在世上，最大的損失莫過於失去知音，尤其對於有才華，需要有人來欣賞，來鼓勵的人來說，知音比誰都重要，更何況那知音就是你的慈母。母親不在了，怎麼還有心情寫作呢？
第二年，也就是乾隆三十六年（1770）夏天，大約因為父親離任，她和家人返回杭州老家。回南先從蓬萊乘車到德州，再從德州乘船，走水路，一路舟車勞頓，讓嬌弱的陳端生走得很辛苦。當時交通不如如今發達，再是富貴的人，也要經曆顛簸之苦。