翻開浩瀚的曆史，春秋時田（陳）氏家族有一田常,他是春秋時齊國大臣。媯姓，田（陳）氏，名恒，後人因避漢文帝劉恒諱稱他為田常，史稱田成子或“陳成子”。即田乞之子。這個人便是田氏承上啟下人物。
田成子的父親釐（ｘī，西）子乞，侍奉齊景公，是齊國大夫，他以非凡的政治手腕，向百姓征收賦稅時用小鬥收進，賜給百姓糧食時用大鬥，暗中向百姓施以恩德，田氏很快得到齊國的民心，他們家族勢力越來越強大，百姓心向田氏。上大夫晏子多次向景公進諫，景公無視於聽。晏嬰頭腦機靈，能言善辯，善於辭令，使楚時曾舌戰楚王，維護了國家尊嚴。曾與叔向私下裏說：“齊國的政權最終要歸到田氏的手裏。”晏子的這一論斷，為後來的史實所佐證。
齊簡公時期，田成子與監止分為左右相。因不能相下，乃複修其父之政，繼續以大鬥出，小鬥進的方法贏得民心。田氏的這一優勢，在風雲變幻的春秋爭鬥中，牢牢地把握政治命脈。
後來，也就是公元前481年，田成子殺監止和齊簡公，立簡公弟驁為平公，自任相國，擴大封地，盡誅公族中強者，自此田氏專國政。三傳至太公和，正式代齊。
晏嬰去世後，範氏和中行氏在晉國反叛。晉國加緊追擊他們，範氏和中行氏向齊國請求借糧，田乞想籠絡，要在諸侯中結黨，於是對齊景公說：“範氏和中行氏多次對齊國有恩德，齊國不能不救他們。”齊國就派田乞去救援，並且給他們送去了糧食。
齊景公的太子死了，景公有個寵姬叫芮子，芮子生的兒子叫荼。景公生病時，讓他的宰相國惠子和高昭子立兒子荼為太子。景公去世後，高、國兩位宰相立荼為國君，這就是晏孺子。這場鬥爭中，田乞不高興，想立景公的另一個兒子陽生為國君。陽生平時和田乞關係交好。晏孺子即位後，這個陽生逃奔魯國。田乞假裝侍奉高昭子和國惠子，每次上朝都替參乘在車上陪侍。並且說：“起初各位大夫都不想立孺子。孺子即位後，您兩位任宰相，大夫們人人自危，圖謀作亂。”田乞又騙大夫們說：“高昭子很可怕呀，趁他還沒動手我們先幹吧！”大夫們權衡再三，後來依從田乞。
田乞、鮑牧和大夫們領兵進入宮廷，攻擊高昭子。昭子聽說後，與國惠子去救國君。國君的軍隊失敗了。田乞的部下去追國惠子，惠子逃到莒（ｊǔ，舉），於是又返回去殺高昭子。動亂中，晏嬰的兒子晏圉（ｙǔ，雨）逃奔魯國。
田乞派人到魯國，迎回陽生。
陽生回到齊國，藏在田乞家中。田乞邀請大夫們說：“田常的母親有祭祀後留下的酒食，請各位賞光來聚會飲酒。”大夫們都來田氏家飲酒。
田乞把陽生裝在口袋裏，放在中央的座位上，飲宴中，田乞打開口袋，放出陽生，他說：“這才是齊國的國君呀。”大夫們都俯身拜見。即將訂盟擁立陽生。
田乞編謊話說：“我是與鮑牧合謀一起擁立陽生的。”鮑牧怒衝衝地說：“大夫們忘記景公的遺命了嗎？”大夫們想反悔。
陽生就叩頭說：“看我可以就立我，不可以就算了。”
鮑牧恐怕災禍落到自己身上，就重新說：“都是景公的兒子，怎麼不可以呢！”終於在田乞家中立陽生為國君，這就是悼公。於是派人把晏孺子遷到駘，並且殺死了孺子荼。
悼公即位後，田乞任宰相，獨攬齊國政權。四年之後，田乞去世，他的兒子田常接替了職位，這就是田成子。
鮑牧和齊悼公不和，殺死了悼公。齊國人共同擁立悼公的兒子壬，這就是簡公。成子田常與監止一起任左右相，輔佐簡公。
田常心中忌妒監止，原因是監止受簡公寵信。於是田常就重新使用他父親釐子的措施，用大鬥把糧食借出，用小鬥收回。齊國人唱歌頌揚他說：“老太太采芑（qǐ，起）菜呀，送給田成子！”
齊國大夫上朝，禦鞅向簡公進諫說：“田常、監止不可兩立，請君主來選擇吧！”簡公不聽。
子我是監止的同族，平時與田氏不和。田氏的遠房同族田豹侍奉子我而受寵。
子我說：“我想把田氏的直係子孫都殺光，讓你來接續田氏宗族。”
田豹說：“我隻是田氏的遠房啊。”子我不聽。不久田豹對田氏說：“子我將要誅滅田氏，如果田氏不先下手，災禍就要來了。”子我住在簡公的宮裏，田常兄弟四人也乘車到了宮中，想殺子我。子我閉門。簡公正與寵妃在檀台飲酒作樂，就想攻打田常。