但阿濟格的大軍也己經趕到湖廣，直撲襄陽。因為這時李自成把所有的人馬都集中在長江沿岸，準備進攻南京，襄陽一帶的防守十分空虛，被清軍一舉攻占了襄陽府和荊州府，李自成急派劉宗敏領軍在德安府迎擊清軍，但又被清軍擊敗，徳安府也告失守。
這時大順軍在湖廣的四府己失其三，現在僅有承天、武昌二府之地。李自成也左右為難，因為清軍來得太快了，有南京還有明軍保衛，如果繼續率軍東下，承天、武昌也難保全，一時又難以取下南京，這麼一來大軍既無地方提供後勤供應，又要保護著隨軍家屬，又僅指揮將出現極大的混亂，而且處竟也十分困難了。
就在這時，李牟乘船沿江北上，到達武昌府，見到了李自成，把明朝有意招降大順軍的意圖說了一遍，並且又送上了李岩寫給李自成的信。
李自成這才知道，原來李岩己經歸降了商毅，看完了李岩的信之後，李自成雖然沉默半響無語，但心裏卻真的動了心。從北京退出之後，大順軍一敗再敗，盡管李自成一直在用“我們本來就是什麼都沒有，不管怎麼說，我們也殺了皇帝，自己也做了皇帝，也住過皇宮。現在隻不過還是什麼都沒有，失去的以前還可以再打回來。” 安慰大順軍的將士，同時也是安慰自己。
但李自成心裏清楚，自己現在已經不再是當初那個一無所有的流寇了，別的不說，單是這隨軍的十幾萬家屬，都不能輕易放棄掉。如果這個時侯真的能夠接受明朝的招降，至少也不用腹背受敵，可以一心一意的抵抗清軍，而且明朝還能夠為自己提供糧餉補給，這也總比再四處流竄要強多了。
至於其他的事情，可以等打退了淸軍之後，再做定論，反正自己也不是真的投降了明朝，如果實在不順心，那就再扯旗造反唄，隻要自己手裏有兵，就什麼也不怕。而且在明軍之中，除了商家軍之外，其他的軍隊李自成都不放在心上。
而且李牟也把話直接向李自成挑明，其實商毅根本和明朝不是一心，現在隻不過是想借明朝的大名議，割據東南沿海的富裕地區稱王而己。李牟甚致還說，如果打退了清軍，雙方甚至可以從東西一起夾攻南京，一舉滅掉明朝，然後平分南方的土地，各自自立為王。這個建議也讓李自成動心不己，畢竟他也當過幾天皇帝的人，這感覺還是很好，如果真能再做幾天，到也很不錯的。
因此李自成也招集眾將，一齊討論這件事情。雖然一開始遭到了許多將領的反對，但經過了李牟的解釋之後，眾將也都覺得隻要是保持大順軍的獨立性，在名議上接受明朝的招安，到也不是不能接受。
但就在大順軍諸將都同意接受明朝招安的時候，牛金星突然跳了出來，道：“歸複明朝到是可以，但現在皇上己繼大統，開基立業，怎能隻受一個小小的國公，依臣之見，至少也要受封順王，方可接受招安。”
他這麼一說，眾將也都鼓噪了起來，都要求明朝封李自成為順王，因為大順軍的諸將也都封公封候，如果李自成接受順國公的封號，那麼其他人的爵位可就都要跟著降級，雖然說隻是名稱不同，但這些人現在的官癮可都還沒有過夠，自然誰都不想幹。
李牟也沒想到牛金星會在這裏插一杆子進來，心裏己經把他的祖宗十八代都問候到了，好在他也有幾分應變之才，道：“封王、封候，不過是一個虛名而己，一個空有虛名的王爵，又怎麼比得掌握實權的國公呢？大家又何為這一個名份而斤斤計較，因小而失大。” 轉頭又對李自成道：“何況闖王盡可以在名議上接受明朝的封爵，但在湖廣這裏，仍然是大順的皇帝。”
李自成聽了之後，也點了點頭，道：“李牟兄弟說得有理，我看就這麼定了吧，順國公就順國公吧，和果以後咱們再打下江山，都還可以再封王封候嘛。”
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