那日寧寒如往常與同村鎮的阿哥阿姊們一同到湖邊玩耍，遙見一隊遠行的車馬自湖對岸而過，這裏地處邊陲，又是關卡，三不五時會有押解犯人或戰俘的兵隊經途，孩子們看見車隊忙不迭一窩蜂地往村鎮裏跑，這裏老人都說，碰見這些被押解的犯人是件極為晦氣的事，遇上了定要遠遠躲開。小惜之年幼，本就玩兒心正勝，又好奇，隻見大些的孩子們呼啦啦的往鎮子裏跑，等反應過來早落到了那些年紀大些孩子的後麵。直到傍晚，苑娘才發現孩子這半日都不在身邊，才喚上附近親臨一路尋來，剛走到半路隻看見湖邊渾身濕透的小惜之，身邊還有一個與她年齡不相上下穿著異族服裝的小女孩，兩個孩子緊緊拉著手，冰涼的身體有些僵硬，眼看都是氣息微弱，也顧不得始末，幹脆將兩個孩子一同帶了回去。
寧遠言原本有些起色的身子骨被這事一驚，又急又心疼的生了自己的悶氣，身體居然每況日下，苑娘裏裏外外的忙活，四處托人求醫問藥也沒能讓寧遠言的病有起色，到頭來還是沒挨到年關便撒手人寰，撇下妻女赴了黃泉；小惜之和被救回來的小女孩雖然沒有性命之憂，卻一個變了心性，一個醒來便是呆啞。苑娘在喪夫和病女的雙重打擊之下，心力交瘁，隻願想安穩度日，留了娘家帶來的幾個粗使的婆子下人以及亡夫身邊的長隨，其餘從寧府跟出來的下人都隨他們心願，各自打賞了銀兩，要留要走各隨其願。
打這變故之後，兩個孩子便隨著苑娘過活，時間久了，鎮上嚼舌頭的人便傳是這小惜之八字太硬惹怒了湖神被收了魂，才弄得性情大變，更傳那被救起的異族小女孩是災星轉世，癡癡傻傻，雖然克不得救命的人卻降禍給恩家，一時這話傳的有鼻子有眼，鬧得人人避之。好在苑娘是個性子堅強又心善的人，一來不信自己的孩子什麼八字硬的說法，更不想那好不容易獲救的孩子再有什麼不測，她不但待這異族女孩如同己出，還給她取了漢人的名字蘇暖，也給了她同小惜之一樣的字號憶之。
每每入夜哄兩個孩子入睡之後，苑娘獨自一人呆坐在床沿，手握著小惜之的綿軟小手，另一隻手卻微顫著輕撫小憶之的眉眼，暗自垂淚，有時竟會一直靜坐到天明。雖這小憶之生的黛眉褐眼，膚白剔透，一頭微卷的長發在白日陽光下閃著金芒，五官看上去卻與小惜之有幾分相似，看久了總是讓苑娘莫名覺得兩個孩子也是有緣分，甚至想權且當是自己多得了一個孩兒。就這樣，一個弱女子帶著兩個還未始齔的孩子靠著這間食肆艱辛維係著生活。
這樣的日子一晃就熬過了年頭，直到第二年，寧府老將軍花甲大壽壽宴，苑娘攜二女前往甘州寧將軍府賀壽。
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