遺憾的是鮑特金教授沒有活到20世紀。巴甫洛夫深切地懷念著自己的老師，常常說：“我的研究工作的基本思想一一神經論的思想，應該歸功於謝爾蓋，彼得洛維奇鮑特金。”
巴甫洛夫有兩個弟弟，當時都在彼得堡從事科學研究工作。大弟弟德米特利在俄國大化學家門捷列夫領導下從事化學的研究，二弟弟別特爾在彼得堡大學鮑格達諾夫教授手下工作。這位鮑格達諾夫教授是研究家畜起源問題的專家，19世紀70年代、80年代，在俄國大學的講壇上還很少講授達爾文的進化論，但是鮑格達諾夫和別特爾都是達爾文主義的熱烈擁護者，他們的觀點使巴甫洛夫極感興趣。除此以外，鮑格達諾教授有一句關於狗的話：“狗使人有出息”，巴甫洛夫認為這句話真是“好極了！”
往後，我們可以看到，巴甫洛夫對狗的消化係統、神經係統的艱苦研究，的的確確說明了狗給了人多麼大的幫助。
巴甫洛夫實驗室養了許多狗，有黑色的、矮個子的茹其卡；有白色的、胖胖的契卡；有棕色的、消瘦而精幹的利斯卡。它們都是巴甫洛夫的“朋友”。說也奇怪，這些狗見到別人，大聲狂叫，唯獨對巴甫洛夫，它們似乎都懂得他是這裏的主人、最、高領導，對他很尊重。其實，道理很簡，巴甫洛夫愛護它們，對它們的生活十分關懷，常常帶給它們可口的食物。你如果要和狗交朋友，就學巴甫洛夫好了，常常給它好東西吃，不時撫摸撫摸它，用不了多久，狗就會搖著尾巴老是跟在你的腳後了。
今天，巴甫洛夫給幾隻狗動手術。他要在狗的身上開一個小窗子，位置在狗的胃上，通過小窗子可以看到狗在吃食物時胃裏的情況。最後巴甫洛夫選定了黑毛小狗茹其卡。動過手術後，茹其卡雖然呼吸微弱，但是它還活著。巴甫洛夫真高興，他一直認為茹其卡是世界上最好的狗，它沒有辜負他的期望。
巴甫洛夫回到家裏，想睡一覺，但怎麼也睡不著，腦海裏總出現茹其卡的形象：小小的鼻子，眼睛一閃一閃的，真是一隻可愛的小狗！傍晚，給它動過手術後，祈求和信任的目光注視著自己的主人，它無力地呻吟著，躺在實驗台上巴甫洛夫再也不想睡了，他穿上外套，很快地來到實驗室。茹其卡安靜地躺在那裏，肚子微微地有節奏地起伏著。巴甫洛夫鬆了一口氣：他的茹其卡還活著。他隨手拿過來一張小発子，在茹其卡身邊坐下來，再一次仔細地察看著它。狗睜開了眼睛，認出了是巴甫洛夫，就高興地用舌頭舔了舔主人的手。茹其卡潮濕的舌頭接觸到巴甫洛夫的手，他感到莫大的安慰。要知道，他為了這次手術的成功，付出了多大的代價啊！
以前所進行的生理學研究，大家都習慣於采取急性的實驗辦法。為了研究動物體內的生理過程，科學家們就把動物殺死取出心髒來，或者對動物進行麻醉，讓它假死過去。這種辦法，就叫做急性的實驗辦法。當然，使用這種辦法，也取得了一些成果。但是，巴甫洛夫考慮到，經過急性實驗的動物，和正常的活蹦亂跳的動物已經不一樣了。
因此，巴甫洛夫認為，在假死的動物身上所做的研究結果，不能真實地反映活著的動物身上的情況。那麼，怎麼辦呢？唯一的辦法就是讓狗活著，讓它們能吃、能睡、能叫、能跑。怎樣才能檢得到這一點呢？世界上不少科學家都感興趣，進行了研究，有的失敗了，有的取得了一些進展。巴甫洛夫決定在前人研究的基礎上，在狗的胃上開個小孔，用管子把它接到外麵。當狗吃食物時，胃腺分泌的胃液就順著導管流出來。這是一種大膽的設想，要實現這個設想，首先必須對狗做胃部手術。完成這一步並不難，困難的在於在胃孔上接出一個人工的導管，狗還要長久地活著。當時不少科學家，包括一些有名氣的老科學家都認為這是不可能的。
“您怎麼啦，巴甫洛夫，”他們說，“世界上許多人都要做這種手術，但是以失敗告終了。您還年輕，不明白其中奧妙。您認為這可能嗎?”
“是的。”巴甫洛夫堅定地回答說，“請您對我解釋清楚，為什麼做這種手術是不可能的？如果您能說清楚，我就服從您；但是如果您說不淸楚，那麼我就要繼續做下去。”
一些科學家聽了他的話，搖搖頭走開了。在他們的心目中，這個年輕人未免太狂妄了。但是他們也清楚，沒有胃的導管，對胃的消化功能的進一步研究幾乎是不可能的。