【評析】語言詭奇、句式短促的劉侗小題文。
劉侗還擅長以靈雋之思致，來寫說事說物的單句題，潔淨中含靜光遠致，可以駘宕心靈。《孽子》即是其代表作。
此文的題目取自《孟子》，該節經文為：
“獨孤臣孽子，其操心也危，其慮患也深，故達。”
《四書集注》中對這節經文的注釋說：
“孤臣，遠臣也；孽子，庶子，皆不得於君親而常有疢疾也。達，謂達於事理，即所謂德慧述知也。”
所謂“疢疾”，按朱熹的說法，“猶災患也”。孽子，古時男子常一夫多妻，非嫡妻之子叫做庶子，也叫孽子，地位卑賤。這節經文的意思是說：人之所以有道德、聰明、本領、才能，經常是由於他有災患。隻有那孤立之臣，庶孽之子，他們時常提高警惕，考慮患害也深，所以才通達事理。
此作前半部分剔發孽字的字麵，後半部分闡釋孽字的精義，而將獨字夾於其中敘寫，使得題旨得以全麵深入地闡發。
作者運用了反跌、正醒、側剔、倒煞等各種手法，如以“豈非臣固孤臣，而子又即孽子乎”側出子字；以“父兮生我，母兮鞠我，獨我子也乎哉”反跌出獨字等等，將題旨揭示闡發得淋漓盡致。
該文用語帶有濃重的劉侗特色。其用字奇險，如以“父母惡之，即家之妖孽”，“我生不辰，天作之孽也”來寫孽字，便與常人理解不一樣，所以有人稱此文“字字奇，字字快，字字險”（見《明文小題傳薪》該文評語）。
文章以孽為禍孽之孽，與傳注中所注庶子之意是相悖的。然而像《孽子》這種說事說物的單句題，與理題不同，在晚明時隻要義理無違，可按己意闡發。作者以靈雋之思致，揭示出理解孽子的新視角，使陳陳相因的義理別出新意，足以駘宕心靈，為八股文壇中之樂事，故受到王夫之的稱讚。王夫之說：“湯義仍（顯祖）、趙儕鶴（南星）、王謔庵（思任）所得在此，劉同人亦往往近之，餘皆不足比數”（王夫之：《夕堂永日緒論外編》第四十九則），便是從這個意義上說的。
劉侗的八股文由於喜用短而奇的句式，喜用“詭俊纖巧之詞”（《欽定四庫全書總目》卷七十七），故形成了筆勢峻促、鋒穎刻銳的風格，在晚明八股文壇獨樹一幟。