第二一早，袁世凱就帶領家眷，和軍隊彙合出發。
袁世凱性好漁色，現在雖然還不到50，但已要娶了一妻八妾，其中四姨太閔氏己經亡故，現在還有妻妾8人，現在己為袁世凱生下了14子12女，隻有四女夭折，而這時隻有長子袁克定、長女袁伯禎成人，袁克定隨袁世凱理事，而袁伯禎己嫁給張人駿之子，其餘子女均在袁世凱身邊，而再加上仆人、丫環等家人，共計360餘口，形成了一個大家族。
而這次袁世凱一疋，實際沒打算再回北京了，因此家中的財產、細軟等物全部都打點帶走，僅用的馬車就達60餘輛，騎馬的家人也有50餘人，隊伍的規模十分龐大。沿綿達4、500米之長。
督撫這樣的地方大員上任，攜帶家譽也是很正常的事，隻不過袁世凱的家人多了些，規模自然也就大些，但並不算什麼奇事。
和軍隊彙合之後，人馬一路南下，當然從北京出發，可以先乘火車到達保定。不過保定是北洋新軍的駐紮地，雖然現在北洋6鎮各自都有新的駐地，但保定依然保留著軍營，袁世凱在這裏也有一處房宅和一些田產，同時在保定還有北洋速成武備學堂、北洋陸軍速成學堂等仿新式的陸軍學校，因此袁世凱在保定停留了兩，主要是接待一些相送、告別的朋友、舊部等，自然又有一番迎來送往。
而就在袁世凱剛剛到達保定的當晚上，在住處還沒等坐穩當，就有家人來報，段祺瑞求見，而且己經在門房裏等了好一會兒了。袁世凱微微一怔，隨即點零頭，道：“叫他進來吧。”
時間不長，家人將段祺瑞領來，一見袁世凱，段祺瑞立刻跪倒在地，以大禮參拜道：“卑職見過慰帥。”
袁世凱趕忙起身，把段祺瑞攙扶了起來，道：“芝泉，你這是做什麼？快起來，快起來。坐下話。”
段祺瑞這才在側麵的椅子上坐下，又有家人奉上茶來，袁世凱端起茶杯，喝了一口，道：“芝泉這麼晚來找我，有什麼事嗎？”
段祺瑞趕忙坐直了身體，道：“慰帥一路辛苦，卑職還來討擾，耽誤慰帥休息，實在是不安。”
袁世凱擺了擺手，道：“這些話都不必了，我這一路是坐火車來的，到也不算辛苦。你來找我，必然是有事，盡管吧。”
段祺瑞道：“慰帥這次去兩江上任，責任重大，擔子隻怕是不輕啊。”
袁世凱嗬嗬一笑，道：“這是朝廷任命，再重的擔子也得去啊。”
段祺瑞站起身來，躬身一揖，道：“慰帥，卑職願隨慰帥一起去兩江，鞍前馬後，為慰帥盡力，以報慰帥知遇之恩。”
在進攻華東的戰鬥中，段祺瑞並沒有尊守袁世凱的吩咐，消極應戰，而是為了河南巡撫的位置，十分積極，結果輕急冒進，中了義勇軍的伏擊，不僅他所統領的北洋第三鎮全軍覆沒，連段祺瑞都被義勇軍俘虜，後來雖然被釋放回來，但軍職肯定是都保不住了。還是袁世凱不計前嫌，讓段祺瑞在北洋速成武備學堂裏任教官，才算是有個謀生的差事。
雖然身食無憂，但段祺瑞也是有大抱負的人，當然不甘一輩子就當個教官，因此也一直都在找機會再回到軍隊裏來，但段祺瑞也知道，盡管袁世凱讓自己在北洋速成武備學堂裏擔任教官，但畢竟是自己先有負於袁世凱，因此肯定不會再得到袁世凱的信任了，而要想再回到軍隊，則是遙遙無期。而段祺瑞心裏也是十分後悔，當初自己怎麼就利令智昏，竟然沒有聽從袁世凱的吩咐，結果不僅損兵折將，連自己的前途也都盡毀。
這次袁世凱被任命為兩江總督，段祺瑞也意識到自己機會來了，段祺瑞當然不知道袁世凱的打算，在他看來袁世凱的這次南下，危險重重，搞不好還會和華東兵革相見，不過正是由於這次南下十分危險，自己才有重整旗鼓的機會，如果在這個時候追隨袁世凱去兩江上任，一定能夠重新得到袁世凱的信任和重用的。當然在這個時候追隨袁世凱去兩江也是十分危險的，弄不好連命都要丟在
兩江了，但富貴險中求，隻有這樣才能顯出自己的誠心，就算最終真的喪了命，也算是報達了袁世凱吧。於是段祺瑞連夜來拜訪袁世凱，要求隨袁世凱一起南下去兩江。