這時慈禧道：“袁世凱，你要帶多少軍隊南下？”
袁世凱道：“如果能從湖北新軍中抽調一部份兵力交由臣節製，哪麼隻需要從北洋新軍抽調兩個鎮即可，若是不可，那麼需要三個鎮。”
慈禧點零頭，在進攻河南失敗之後，北洋新軍進行了改編，袁世凱能夠控製的隻有三個鎮，其餘三個鎮則都被清廷安排的人員控製，袁世凱心裏雖然不滿，但也沒有辦法。現在袁世凱要求帶兩個鎮的兵力南下，並不過份，不過要求控製湖北新軍，就有些意思了，估計袁世凱是想從湖北新軍那裏找一點補償。
而光緒又道：“袁世凱，北洋新軍有拱衛北京之責，不可輕動，何況現在河南己被偽逆占據，大軍如何過境南下，不如就把湖北新軍交給你指揮，不用調大軍南下了。” 著看了慈禧一眼，心裏想著這正是一個解除袁世凱兵權的大好機會，湖北新軍畢競不是袁世凱的隊伍，因此指揮起來也會捉襟見肘，如果真打起仗來，肯定會搞砸的。
袁世凱還沒有話，張之洞己開口道：“皇上，此言不可，北洋新軍有拱衛北京之責，但六鎮取二，無傷大雅，何況北洋新軍仍是袁世凱一手訓練出來，知根知底，指揮起來自然得心應手，而湖北新軍原本規模不足，又有駐守兩湖之責，若是都交由袁世凱指揮，兩湖有變，當如之奈何，因此還是調北洋新軍南下為好。至於不能從河南南下，不妨可以取道陝西興安府至湖北，再沿江東下即可。”
到這裏，張之洞抬頭看了慈禧一眼，果然見慈禧的眼皮孑動了一動，知道自己這句話觸動了慈禧。
果然，光緒正要再話，慈禧己搶道：“調北洋新軍南下，就這樣定了。”
光緒怔了一怔，心裏雖然有些不甘，但慈禧已經決定下來，也不好再什麼，隻好道：“就依太後之見。”
原來張之洞這番話真的提醒了慈禧，雖然這時慈禧已經為自己鋪好了後路，派吳懷任山西道台，任岑春煊為陝甘總督，就是為自己再次逃亡作準備，但這次麵對的可不是庚子年的八國聯軍，就算是順利逃到西安，也未必就安全了，因為人民軍完全可以追到西安，因此還需要再謀一條後路。那麼就隻能從陝西進入湖北，到達南方，這樣一來活動的空間就大了，人民軍就算再想追，也會拖延一段時間。而這次袁世凱帶北洋新軍取道陝西興安府至湖北南下，正好可以慈禧探探路，提前進行布置安排。另外，袁世凱到了南方，還可以提前為自己準備好各項事宜，到了事不可逆的時間，自己逃到南方，還有人接應，張之洞不愧是碩果僅存的中興名臣，考慮得果然周全。
慈禧也不理光緒，道：“那麼南下的事情就這麼定了，袁世凱，你回去以後好好準備一下，聖旨下午就下來。”
袁世凱忙道：“臣尊旨。”
慈禧又道：“張之洞，和偽逆談判的事情，就由你來辦吧，先看看偽逆有沒有誠意和朝廷談判，再報上來。”
張之洞也欠身道：“臣尊旨。”
世續、那桐聽了，張了張嘴，本想再爭幾句，但看了看慈禧的樣子，又都忍回去了。
慈禧點零頭，道：“好了，都跪安吧。”
眾臣這才又一起向慈禧、光緒行禮，然後退出了房間。
而就在當下午，清廷正式下旨，任命袁世凱為兩江總督，救災大臣，即日起南下上任，主持救災。當然救災隻是一個名議，總不能直袁世凱就是去對華東**的，其實這時水災的高峰己過，而等袁世凱上任了，水災也差不多到了尾聲。而原來的兩江總督端方，則改任四川巡撫，待和袁世凱交結後上任，由總督降成巡撫也算是對端方的懲罰，同時對長江各省的督撫大臣也是一個警告。