色陰沉、大雨滂沱，已經連下了三三夜，這時仍然不見放晴。整個廬江縣境內都幾乎都己成為一片汪，田野、村落、道路都被大水淹沒，居民們有的早已逃難，有的則被大水卷走，隻有少數的幸存者躲在屋頂、鍾樓、高崗上，才得以幸免，但也隻是苟延殘喘，因為等著他們的是饑餓、寒冷、絕望。
蔣勇奇站在窗前，看著外麵大水幾乎都己經淹到了屋頂，樹冠，前兩水麵還會漂浮一些家俱、缸盆等物，這時也都早己被大水衝得幹幹淨淨，隻有一些殘草雜葉隨著湍急的水流漂浮。
而就在這時，蔣勇奇的肚子一陣“咕嚕”響動，提醒他已經有一沒有吃東西了。蔣勇奇回過身來，看著閣樓裏橫七豎八，或躺或臥的十幾名男女，一個個神情麻木、目光呆滯，仿佛行屍走肉一般。蔣勇奇也歎了一口氣，自己已經盡了最大的努力，帶著這些人熬過了近10餘的時間，但人力終究是不能和意相抗掙的。
蔣勇奇今年26歲，原是湖廣江夏人氏，家裏三代都是開鏢局為生，本來家境還不錯的，隻是到了蔣勇奇父親這一代時，時運不濟，連保失了幾支鏢，結果家財全部賠光，一貧如洗，父母都因憂鬱成疾而亡，蔣勇奇原來訂了一門親事，也被女方家裏悔婚。好在是走鏢的人門路廣，蔣勇奇在2年前經人介紹，受聘廬州府的一個大富戶田楚則家，此人是廬州府的巨富，並捐了個功名，家裏有近萬畝田產，並且在廬州府、安慶府、鳳陽府等地均有買賣地產。田楚則在廬江縣有5000餘畝田產，佃戶300餘戶，並且在這是建有田莊住宅，每年在這裏收的田稅就有5000多兩白銀。因此安排蔣勇奇在這裏的莊院裏當上護院的頭目，保護莊宅田產。
由於蔣勇奇是保鏢出身，到是有幾分真功夫，而且他雖然年齡不大，但從14歲時就開始隨父親走鏢，兩湖兩江兩廣幾乎都去過，見過大世麵，為人又仗義大方，不恃強淩弱，當護院頭目的月錢有24兩白銀，年節之日還有不少賞錢，而且因為他是單身一人，這收入算是十分可觀了，因此也舍得花錢請客，於是很快就在莊院上下熱中頗有好感，同時又因幾次帶領護院家丁擊敗搔擾的土匪，保住莊院，也頗受田楚則的賞識。
這次廬州府大水，田楚則早早就帶著自己的家人，財產躲到合肥城裏的府宅去了，在田莊上隻留下幾個管事的在這裏照看莊子，而蔣勇奇是護院頭目，自然也要留下來，當然田莊宅大屋多，因此也有一部份家丁、侍女、夥夫熱留在這裏，加起來共計也有100多人。
莊院被淹之後，蔣勇奇挺身而出，從洪水中救下不少人，由於莊院中有幾棟樓房，因此蔣勇奇選擇其中一座大閣樓做為眾饒容身之地，免強也能夠蔽風擋雨，而且蔣勇奇帶人紮了兩個簡易的木筏，在洪水中找了一些食物，順隨又救了幾名在洪水中掙紮的佃農。這樣眾人就在閣樓上暫時存身，並且公推蔣勇奇為眾饒首領。
不過水勢越來越凶猛，而且能夠找到的食物越來越少，眾人也產生了激烈的矛盾，有人主張停止給沒有生存能力的婦女、老人食物，將為數不多的食物省下來，這樣能夠支持的時間更長一些。但蔣勇奇拒絕這個建議，堅持將食物平均分配給每一個人，隻是青壯年男子可以分多一點，婦女、老人少一點，因為還需要青壯年男子尋找食物。
結果雙方發生了一次激烈爭吵，甚致動了手，不過蔣勇奇到底是練家子，盡管是以一敵眾，但仍然可以擊敗對手，同時也有一部份人支持蔣勇奇，畢競還是有部份人能在困境中保持人性，因此最終蔣勇奇在這場爭鬥中勝出。但失敗的一方卻並不甘心，於是在夜裏帶著大部份的剩餘糧食，還殺死了兩個守夜的人，劃著木筏離開。
現在閣樓上隻剩下18個人，其中有5名婦女，3個50歲以上的老人，青壯年男子隻有10個人，蔣勇奇帶領著這些人盡力的在水災中尋求生存，又免強支撐了幾，終於徹底斷了食，絕望的情緒在每個饒心裏蔓延。
蔣勇奇到底是練過武的人，身體強壯，雖然一沒吃東西，但還有力氣站起身來走動、觀望，而其他人現在不是坐著就是躺著，而且也不話，處於完全麻木的狀態。
在窗前看了半響，但外麵除了大水之外，什麼也沒有，蔣勇奇歎了一口氣，又回到自己的鋪墊上坐下。這時在他的鋪勢旁邊，一個年輕虛弱的女子聲音道：“蔣大哥，我們是不是沒有活路了。”