夫差聽了伯嚭的話，覺得很有道理，就把糧食借給了越國。伍子胥見勸止無效，就長歎一聲說：“大王不聽我的忠告，再過3年吳國恐怕要滅亡了。”
文種把借到手的1萬石糧食，運回越國，勾踐讓文種全分給窮苦百姓，全國的人民都十分感激。第二年，從全國挑選了可以做種子的上好糧食1萬石，文種去送還吳國。夫差一見按時還來糧食，認為勾踐堅守信用，十分高興。再一看歸還的糧食，籽粒飽滿，顆粒成實，就讓伯嚭分給百姓做種子，想獲得更大的收獲。然而，播下的種子竟全都沒有發芽出苗。這一年吳國歉收，發生了嚴重的饑荒，鬧得全國一片怨聲。夫差隻認為越國的種子不適於吳國的水土，也未加深究。他哪裏知道，越國還給的1萬石糧食，竟於事先全都被蒸熟了。這就是文種設下的計策。一年歉收，三年難補，從此吳國的糧倉空虛，百姓也愈加貧弱。
7忘恩負義，借刀殺人
公元前484年，夫差為了穩當霸主，又聯合魯國討伐齊國。勾踐派去使臣祝賀，並願意助吳三千兵卒，為的是通過戰爭削弱吳國。伍子胥反對伐齊，而主張滅越。他向吳王諫諍道：“我聽說，勾踐進餐隻用兩種菜肴，和百姓同甘共苦，這家夥不死，肯定會使越國強大，成為吳國的對頭。麵對越國這樣的心腹之患應先討伐它，暫時放下齊國。對吳國來說，齊國隻是疥癬小疾罷了。”吳王沒有聽從伍子胥的勸告，發兵攻齊，在艾陵擊敗齊軍，回國之後就責備伍子胥以後不要亂加幹涉，伍子胥則忠貞抗言：“您用不著高興，即使攻破齊國，得到的也是一塊石阪之田，連莊稼也不能種植。而越國位居吳國之南，利害相關，吳不滅越，則越必滅吳。”
伯嚭得悉這番話，便到吳王麵前毀謗伍子胥：“伍員這人貌似忠心而實質上是殘刻之人，他連父親兄長都不憐惜，父召不往，坐觀父斃，怎麼能顧惜大王呢?大王上次要攻打齊國，伍員堅決反對。後來取得了勝利，他反而因此怨恨大王，大王如果不嚴加防範，他肯定會密謀動亂。”夫差雖然沒有完全相信伯嚭的話，但是伍子胥頻繁的反對和強顏進諫，也使他感到厭煩、不滿。他要擺脫伍子胥的糾纏，使身邊能夠清靜一些。
這時，伯嚭給夫差出謀劃策，讓夫差派遣伍子胥出使齊國。伯嚭暗中打的算盤是兩國交惡，發生爭戰，使者常會被殺。於是他替吳王寫了一封信，叫伍子胥送往齊國。信中全是侮謾之語，責備之詞，列舉齊國欺魯慢吳之罪。目的是激怒齊侯，借他人之手，誅殺自己的對頭。
伍子胥已料到吳國必被越國所滅亡，因為看到夫差聽信讒言，寵幸好佞，又自恃國強，飛揚跋扈，忠良之士遭受排擠，陰謀邪惡之人聚攏左右。所以趁出使齊國之機，將兒子伍封帶到齊國。托付給自己的朋友齊國大夫鮑氏。齊侯知道伍子胥不主張伐齊，伍子胥在齊國也不以強國的使臣自居，而且提議齊國想法與吳修好，以免交戰。所以齊侯對伍子胥以禮相待，送他歸吳，讓他加意防備奸詐之徒伯嚭的攻訐。
伯嚭看到伍子胥平安歸來，他的借刀殺人之計沒有得逞，相國的位置撈不到手，就在夫差麵前進行公開的陷害：“大王您可要小心，莫中了伍員的暗算，據我看其罪有三：出使齊國，寄子於齊，必是外結諸侯，圖謀不軌，此其一；伍員自以為是先王的謀臣，以功臣自居，常恃功犯上，此其二；大王伐齊得勝，伍員恥其計謀不用，必怨恨大王，此其三。三者有其一，則罪不容赦。望大王深思熟慮。”夫差聽說伍子胥把兒子寄托齊國，頓時大怒：“伍員果真是欺弄我!”於是派人給伍子胥送去一把“屬鏤”之劍，命他自殺。
伍子胥手擎寶劍，哈哈大笑，麵向吳宮高聲說道：“夫差呀，夫差！我幫你父親成為霸主，又把你立為國君，你當初要把吳國分一半給我，我都堅拒不受。現在你反而聽信奸讒命我死。可歎呀，可歎，一個孤忠之人當然是不能單獨存身的。”伍子胥灑下一片哀傷之淚，他痛惜吳國將要覆滅，也惱恨夫差一意孤行殘害忠良，他對吳王派來的使者說道：“我死之後，一定要把我的眼珠懸掛在吳國都城東門，讓我看著越兵就從這裏攻進城來。”
伍子胥自刎身亡之後，夫差把吳國大政交給了伯嚭。伯嚭這個宵小之徒，從一個喪家犬到爬上太宰的高位，靠的忘恩負義，造謠中傷。當然也怨伍子胥當初沒有認清這個包藏禍心的奸賊。
8禍國殃民，身敗名裂
公元前482年春天，吳王夫差又率兵打敗了齊國，把大軍開到衛國的黃池(河南封丘縣的西南)，和諸侯會盟，自立為盟主。
越王勾踐看到吳國的精銳部隊全跟隨吳王遠征，隻有太子友帶領少量老弱兵卒留守國內，就詢問範蠡說：“伍子胥已死多年，吳王身邊盡是阿諛奉承之人，現在該是報仇的時機了吧?”範蠡說：“機會終於成熟了。”勾踐於是動員了訓練有素的兵士4萬人，近衛親兵6000人，熟悉機動戰術的兵士2000人，各級官佐1000人，猛攻吳國，直抵姑蘇城下。太子友派人飛速向夫差告急。伯嚭竟一刀將報信人殺死，說是吳王正與諸侯訂立盟約，怕天下人知道吳國戰敗動搖軍心，以此封鎖消息。
吳王夫差在黃池會盟結束，帶兵回國，吳國的太子友已被殺死，國家的糧食物資均已被越軍運回國內。士卒知國被襲，皆無鬥誌。夫差想與越軍一戰，但遠途跋涉之軍，已無力再戰，隻好求和安身。他對伯嚭說：“當年你力主媾和，我們才有如此下場，今日你要像越國的文種一樣，親自前往越國求和。我已準備下了珍寶作為禮物。”
伯嚭奉重禮到了越軍營帳，麵見勾踐，請求赦免夫差當年困會稽之罪。越王和範蠡經過研究，考慮到越國還不具備滅亡吳國的力量，便答應了夫差求和的要求，雙方達成了和議。此後吳國的軍事力量逐步衰弱了。
公元前475年，越國經過養精蓄銳，兵力已十分強大，於是再度進攻吳國。吳國的軍民疲勞衰敗，堅車銳卒都已在對齊、晉的戰役中犧牲了。於是越軍大破吳國。由於都城經過多年修建，一時難於攻下，勾踐就留軍吳境，加以圍困。
公元前473年，吳軍士卒軍心渙散，越軍看到時機已來，就猛烈進擊，攻入吳都，把吳王逼上姑蘇之山。伯嚭看到吳國大勢已去，先領頭投降了。吳王派公子孫雒裸衣匍伏前行，向越王乞和：“兵敗的臣屬夫差鬥膽向大王吐露衷腸，往年曾經在會稽山得罪大王。如今大王興兵討伐我的罪過，希望依照當年會稽山的舊例那樣赦免我這敗兵之臣吧。”勾踐想起當年，於心不忍，想允許求和。範蠡說：“當年上天把越國賜給吳國，吳不取；如今上天把吳國賜給越國，越國難道可以違背天意嗎”大王忍辱負重22年，就輕易地這麼放手嗎?上天賜給而不拿，就要自食惡果。你難道忘了會稽山的災難了嗎?決不能接受吳國求和。”議和不成，吳王用衣服遮住自己的臉說：“我還有什麼臉去見伍子胥呢?”於是自刎而死。
吳國的將士或死或逃，餘下的也都投降了。伯嚭在這班官員中顯得最為輕鬆得意，他以為勾踐定能念及昔日庇護關照之恩，等著加官進爵接受封賞。勾踐見伯嚭正眼巴巴地盯著自己，心想這個貪錢財、戀女色的小人，以怨報德，賣主求榮的家夥，我絕不能留在身邊，就對他說：“你是吳國太宰，我不敢收你做臣下，你還是追隨你的君王去吧。”伯嚭又羞又慚，退出堂外，勾踐立即命令身邊衛士殺死了他，結束了他罪惡的一生。
我國春秋末期，在吳、越爭霸的反複較量中，出現了許多至今仍廣為流傳的故事。越王勾踐臥薪嚐膽發奮圖強的精神，誌行知恥、勵精圖治的行為，仍給人以教育。文種、範蠡忠誠愛國、忍辱負重的品質，精明幹練、共謀國政的作風，仍給人以啟迪。而太宰伯嚭貪財納賄、出賣國家的惡行，以怨報德、讒害恩人的醜事，仍受到人們無情的鞭撻和辛辣的嘲諷。今天，伯嚭已成了慣耍陰謀、嫉賢妒能的代名詞。
伯嚭，這個奴隸主貴族的後代，慣會玩弄陰謀，兩麵三刀。當他不得勢之時，裝出一副可憐的樣子，搖尾乞助，溫順恭謹。一旦得誌便猖狂，憑借手中的權力，貪財受賄，出賣國家的利益；利用花言巧語，誘惑君王，借以謀私。當別人建立功勞之時，他眼熱，他嫉妒，不論這人對他有多大的恩德，他都加以陷害，是一個十足的忘恩負義、見利忘義的勢利小人。他的大恩人伍子胥，由於他屢進讒言，終遭吳王殺害；吳王夫差，由於聽信他的鬼話，最後兵敗自殺；一度稱霸諸侯的吳國也被越國所滅，而他自己也死在勾踐手中。
縱觀伯嚭的一生，從害人始，以害己告終。一切耍陰謀詭計的人，必將搬起石頭砸自己的腳，這就是曆史的辯證法。