並不是每一個機會，都是人生的一次機遇。莊子一生多次辭官，因為他認識到這些機會並不適合自己。他清醒地看待自己，冷靜地判斷機會，雖然生活貧困，卻活在富貴所不能到達的逍遙境界，在亂世之中，開辟出一條康莊大道。那麼莊子的堅持是什麼？為什麼他一生中，會多次辭官不做呢？
實際上，在莊子那樣的時代，隻要有一技之長，不愁沒有飯吃。
有一個“雞鳴狗盜”的故事，有個人到孟嚐君那裏去做食客，孟嚐君問他，你有什麼本事嗎？他說我會學雞叫，那也有飯吃。有人說，我會鑽狗洞、偷東西，那也有飯吃，雞鳴狗盜都有飯吃。還有一個人說，我隻是嗓門大，也有飯吃。因為在那個時代，有這樣的一種風氣，叫養士之風。
在那個時代，有很多有權有勢的人，一些大夫、公子，利用自己家裏的財產，養很多食客。隻要他手下，或者隻要這個國家裏麵，擁有的有才能的人多，也就相當於他有很大的智囊團。作為一個國家來說，它就可以在國際紛爭中占上風。作為一個人來說，他就可以在權力的鬥爭裏麵占上風，他說的話就更有份量，他的腰杆就更硬。
像齊國的孟嚐君、趙國的平原君、楚國的春申君、魏國的信陵君，這就是戰國有名的四公子。他們之所以有名，就是據說他們每家都養了三千多的食客。如果這個數字大致不錯的話，每家三千多食客加起來就一萬兩千多人。
《戰國策》上麵記載了一個很有意思的故事，一個叫馮諼的人，“貧乏不能自存”，貧窮得連自己都養不活自己了，怎麼辦？還有一條路，到孟嚐君那去做食客，孟嚐君不會拒絕他的。孟嚐君麵試馮諼的時候，問了馮諼兩個問題：第一、你有什麼才能？馮諼如實回答，我無能。第二個問題，你有什麼愛好？馮諼也說我沒有愛好，無能又無好，孟嚐君怎麼回答的呢？孟嚐君說可以，來吧！也有飯吃。
所以，我們說在莊子這樣的時代，隻要莊子願意，他是有飯吃的，他是有機會的。並且我們可以講，莊子不缺這樣的機會。這樣的機會還不用他自己去找，有人主動會把富貴的機會送給他。
春秋戰國時期，“百家爭鳴”的局麵盛況空前，養士之風大行其道。不少知識分子紛紛投奔諸侯門下，出謀劃策、貢獻智慧。在當時，知識分子們過著“達則兼濟天下”的體麵生活。而獨獨莊子選擇遠離世俗官場，過著兩袖清風、貧困潦倒的生活。那麼莊子是怎樣看待世俗名利的？
在莊子《秋水》篇裏麵，記載了這樣一個故事。莊子有一天在濮水上釣魚，他在釣魚的時候，機會來了。楚王派了兩位大夫，走到了他身後，請莊子去做官。大夫話說得非常客氣，怎麼說的呢？“願以境內累矣。”什麼意思呢？就是希望把國家的大事交給你，希望用國家的大事來讓你勞累。話說得非常客氣，不是說我請你來做官，我給你富貴，你來不來？這兩位大夫站在莊子的身後，拱著手站著，態度非常恭敬，等待著莊子的回答。可是莊子下麵的表現，真的是令人非常敬佩。“持竿不顧”，他不是在釣魚嗎？他拿著釣魚的杆，眼睛繼續定定地看著前方，看著水麵上的浮子，不回頭，看都不看一眼。然後冷冷地問了兩位大夫一個問題，什麼問題呢？他說，我聽說楚國有一個神龜，死去已經三千多年了，現在它的龜殼還在，楚王用一個很精致的盒子把它裝著，用很漂亮的絲綢把它覆蓋著，藏在廟堂之上。我現在問你們一個問題，這個烏龜，它是願意死在楚王的廟堂裏麵，留下這一堆枯骨，而享受尊貴呢？還是寧願活著，拖著尾巴在汙泥濁水中生活呢？
這是一個選擇題，可以很尊貴，但是沒有了生命。可以活著，但是要在汙泥濁水之中，要生活在貧寒的地方，但是，畢竟它活著。這兩位大夫的回答倒也很幹脆，它當然願意選擇活著，拖著尾巴在水田中生活。好了，有了這個前提，莊子下麵就說了一句話，你們走吧，我也要像這隻烏龜一樣，寧願選擇拖著尾巴，在泥水中活著，我也不會到楚王那去。為了得到榮華富貴，而丟掉自己的性命。
莊子釣於濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“願以境內累矣。”莊子持竿不顧，曰：“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣。王巾笥而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於塗中乎？二大夫曰：“寧生而曳尾塗中！”莊子曰：“往矣，吾將曳尾於塗中。”（《莊子·秋水》）
這個故事，實際上說明了莊子為什麼沒有出仕，他覺得做官很危險，追求富貴喪失生命是不值得的。在莊子看來，解決衣食問題固然重要，但是總不能夠把自己犧牲，總不能為此而奉獻出自己的生命，奉獻出自己的本性。