張樹亭的爺爺叫張來生，是一個瘦小老頭。張樹亭很小的時候，就天天見爺爺在甑口上與一幫燒酒夥計燒酒；不燒酒，就在磨坊與磨坊夥計一起輾高粱，或在曲房與製曲夥計一起製曲，整天忙得腳不著地。
爺爺活著的時候，潤泉湧燒鍋前院店堂管事姓祁，人稱祁掌櫃。祁掌櫃是一個白胖短胡子老頭，愛笑，未說話先笑，說完話，人們不笑，他也會笑一下。也是很小的時候，張樹亭就記得，父親張樹茂就喜歡與祁掌櫃在一起，而不喜歡在甑口、磨坊或曲坊幹活。祁掌櫃若出門收帳或給主顧送酒，父親張根茂還自作主張，替下車把式老史，親自趕馬車隨祁掌櫃去收帳或送酒。二人一路說說笑笑，祁掌櫃也喜歡。但張樹亭也知道，爺爺也為此沒少大罵父親不務正業，不但沒少罵父親不務正業，還一次次警告父親，再不老老實實跟他在甑口、磨坊或曲坊幹活，再整天往前院跑或偷偷跟祁掌櫃出門，爺爺發誓要打斷父親的腿。但那一年冬天，還沒等爺爺打斷父親的腿，爺爺自己就先出事了，爺爺是在磨坊幹活時一個跟頭栽倒地上，再也沒有爬起，死了。
爺爺死時，張樹亭七歲。不過，爺爺死後，父親張根茂接掌燒鍋後，就不敢天天再往前院店堂跑，或替下車把式老史，親自趕馬車隨祁掌櫃去收帳或送酒了。而是很買力地在甑口、磨坊和曲坊幹活了。張樹亭也是很後來才知道，父親這麼做，不但是張家燒酒規矩所在，更因為張家燒酒的秘方都是掌握在張家男人手裏。說潤泉湧燒鍋前店可以沒有張家男人，但潤泉湧燒鍋甑口、磨坊或曲坊裏，就不能沒有張家男人，原因也在這裏。後來，祁掌櫃因年邁告老還鄉，父親張根茂也幹脆沒有再聘新掌櫃，而是店堂、甑口、磨坊、曲坊“一肩挑”了，哪一樣倒也沒有落下。
但今年3月1日保定兵亂那天，父親張根茂恰好到保定分號盤帳，因當天盤帳天晚，就住在了分號，準備第二天一早再返燒鍋。但不料當晚保定城槍聲大作，緊接著，就聽附近沿街鋪戶被砸之聲、撕打之聲、槍聲及慘叫聲響成一片。父親一開始以為是城中鬧土匪，便與分號掌櫃老徐一起躲到店鋪後身茅房，心想，土匪不砸店鋪便罷，若砸開店鋪，也是讓他們隨便拿，丟財保命的意思。再說，一家酒鋪，除了壇壇罐罐，也沒什麼好拿的。後來，自家酒鋪果然被砸開了，不但被砸開了，就聽一陣“乒乒乓乓”之後，酒鋪突然燃起火來。幸虧茅房與酒鋪離得遠，兩人才安然。但酒鋪的壇壇罐罐裏裝的都是酒，所以，燃燒的恐怕就不隻是房子了。就見火光衝天，火是沒辦法救了。父親便也不想再呆下去，也沒地方呆了。可待來到街上，這才突然明白，原來不是鬧土匪，土匪為財，搶完就走。這些人搶完砸完燒完卻沒有走。不但沒有走，還到處放槍。父親知道走不脫，可剛想縮頭再回酒鋪後身茅房，也已經來晚了，就見兩個持槍的人已經發現了他，邊向他放槍邊向他赴來。父親連想都沒想，掉頭就跑，幸虧北城門早在八國聯軍時就被打爛了，沒法關閉。這一跑，父親就一口氣跑回了燒鍋。也是連嚇帶累，也是因為跑得急，到家之後，人已上氣不接下氣，緊接著帳本一扔，人也一口鮮血噴出，倒地而亡。
父親生前共娶了兩房太太，兩房太太共生下九個兒女，九個兒女中隻有他一個兒子，其他八個皆為女兒身，且均已出嫁，所以，父親一走，若大一座燒鍋就全靠張樹亭來打理了。但父親在時，他更多地是在甑口、磨坊和曲坊轉。父親一走，他倒是想像父親生前那樣，甑口、磨坊、曲坊和店堂“一肩挑”，但他心裏又再明白不過，自己就是想，哪裏又挑得起呀！
正因為“一肩挑”不起，自父親死後，燒鍋前院店堂就一直交由大夥計老孫打理。父親生前，倒凡事也都交老孫打理。這個老孫，十三歲開始來燒鍋前院店堂當夥計，如今都快五十了，在燒鍋店堂一幹就是三十年，可以說對潤泉湧燒鍋忠心耿耿，為人也實誠，按說當掌櫃也該是把好手，但老孫有個毛病，凡事愛較真，也正因凡事愛較真，腦瓜就顯得不夠靈活。或者說，當大夥計獨當一麵行，獨當全麵還欠一些火候。父親活著的時候，凡事都交老孫打理，也恰恰在用老孫認真的一麵。
所以，張樹亭越來越覺得，當務之急，就是要為燒鍋前院店堂選一個好掌櫃。