黃忠最近有點糾結。
高順請動張機出馬，診治黃敘，成功治愈黃敘多年以來的頑疾，等於是讓自己欠了對方一個天大的人情。
雖然張機說由於黃敘少時身子基礎就沒打好，所以現在即使病愈，但估計也很難活過五十歲。不過即使如此，黃忠又還能埋怨什麼呢？要知道，以往請來的大夫就從來沒有一個人認為黃敘能平安活過十五歲的，如今自己兒子增添了三十餘歲的壽命，黃忠怎麼還會感到不滿意呢？
隻是這個人情債實在是欠得太大，大得黃忠根本無法償還。
對於高順的心思，黃忠又怎會不明白？我救你兒子一命，你來替我主公曹操效力。
隻不過，替曹操效命之類的想法，黃忠從未產生過。曹操是攻克宛城的元凶，自己又怎麼可能為他賣命？
就算自己的愛子得以延壽，黃忠仍不願出仕於曹軍。然而救子之恩重如泰山，一直壓在黃忠的心頭，讓其困擾無比。
黃敘病愈後，高順也來見過黃忠，並透露出替曹操招攬他的意思。對此，黃忠並不想答應，可是對方好歹有大恩於己，故而黃忠也不便疾言厲色地趕他出去。斟酌再三之後，最終黃忠隻是給出了一個“讓我再考慮數日”這類模棱兩可的答案。
曹操也從高順處得知了黃忠的驍勇，愛才如命的曹操自然想將這員驍將納入帳下。對於高順和黃忠之間的關係，曹操也有所耳聞，高順救了黃忠的愛子，可卻始終不能徹底說服對方投曹。對此，曹操略作思索，很快便有了計較，畢竟要論對於人心的揣摩和掌控，曹操無疑是要勝過高順不少的。在高順招攬黃忠未果後的第二日，曹操上表漢帝，追封故宛城太守劉磐為平南將軍，諡剛侯。
黃忠不願投效自己的心結不在劉表，而是在於劉磐，與其說黃忠效忠劉表，還不如說是他放不下劉磐的知遇之恩。曹操追封劉磐，就是為了向黃忠表明：“我原本並無意加害劉磐，相反，我還很敬重他。”
反正追封一個已故的將領又不會對自己造成任何損失，反而能贏得黃忠的信任，何樂而不為之？至於劉磐的死，那可是魏延造成的，和自己一丁點關係都沒有，自己大可以說原本打算攻下宛城後好生對待劉磐的，反正當事人都死了隨便怎麼編都行。
不得不說，曹操的這一手還是很有作用的，以敵對立場追封已故將領，這算得上是天大的禮遇了，以至於黃忠對於曹操的看法改善了不少。曹操隨後再親自去招攬黃忠，言行舉止之間極盡真誠之意。救子之恩在前，追封之情在後，如今再加上曹操屈尊親自來請自己，黃忠怎還會不為此動容，遂歸心於曹操，表示願意為其效命。
曹操大喜，當即表黃忠為裨將軍。
鬥轉星移，時間很快就進入了公元196年。
年初，獻帝下詔更換年號，改元建安。
在過去的這一年中，所發生的大事可不少。
先是曹操和袁術之間陸陸續續的爭鬥，雙方交戰次數不少，雖然很多時候都是小打小鬧，但大的衝突也並不少見，不過絕大多數的時候都是曹軍一方占優。去年年末，黃忠於兩軍陣前射殺袁術麾下大將紀靈，更是極大地打擊了袁術軍的元氣，致使現在袁術隻能龜縮於壽春城中，片刻不敢率軍外出與曹軍作戰。
而另一方麵，烏程侯孫堅也徹底支配了整個江東。一統江東所有大小勢力之後，孫堅上表朝廷，請封為前將軍，拜吳侯。此時曹操正在應付袁術，北方更有大敵袁紹，不欲與孫堅交惡，遂允之。