內容提要
從遠古至今，一個個充滿神秘著色彩的大自然秘密、人類秘密。吸引著眾多的人走上了探尋之路。本叢書就從人類的起源說起，為廣大讀者揭開一個個神奇的大自然秘密與人類秘密。把你帶入一個遠古而神秘的人類社會，同時也為你展現一個斬新的文明科技時代。讓你領會到人類改造自然的神奇力量。
人類的起源
人類是怎樣起源的，這個人類思考了千百年的充滿魅力的問題，被德國科學家海克爾稱為宇宙之謎中的一個大謎。
“人類的起源”有兩層含義。一是人類的起源，二是現代人的起源。關於現代人的起源，有兩種理論：一種是“單一地區起源說”，這種理論認為現代人是某一地區的早期智人“侵入”世界各地而形成的，這個地區過去被認為是亞洲西部，近年來則變為非洲南部；另一種是“多地區起源說”，這種理論認為亞、非、歐各洲的現代人，都是當地的早期智人以至猿人演化而來的。
1967年，美國伯克利加州大學的生物化學與分子生物學教授艾倫·威爾遜和薩裏奇共同提出了分子鍾的假設，其結果是人屬與黑猩猩屬分離的時間在距今500萬年前（當時根據化石證據得出的年代中距今1400萬年以上）。這個研究組選擇了其祖先來自非洲、歐洲、中東和亞洲的婦女，以及新幾內亞的澳大利亞的土著婦女共147人，根據她們生產嬰兒時的胎盤，發現不同類型的線粒體DNA，有些互相接近，有些則差別很大。
據此，他們做了一個表示其相互親緣關係的“係統樹”。結果是這株“樹”來自單一的共同祖先，而後很快分成兩支，一支的線粒體DNA都是從非洲祖先而來的個體；另一支則來自非洲、亞洲、澳洲、高加索和巴布亞新幾內亞的祖先。對於這種情況的最簡單的解釋是，其共同祖先來自非洲。根據已知的線粒體DNA突變的速度，計算其年代為距今14萬～29萬年，平均為20萬年。
1987年初，卡恩·斯通金和威爾遜等人提出，將所有嬰兒的線粒體DNA向前追蹤，最後會追到大約20萬年（14萬～29萬年）前生活在非洲的一個婦女，即現今全世界人的祖先。大約在13萬年（9萬～18萬年）前，她的一群後裔離開了其生活的非洲家鄉，分散到了世界各地，代替了當地的土著居民，最後在全球定居下來，演化成了現代的不同人種。於是有人把這種理論叫做“夏娃理論”。
人類的曆史究竟有多久？隨著新的猿類化石和人類化石的發現，人們對這個問題的認識也在不斷發展和變化。
19世紀上半葉以前，歐洲流行的仍然是“上帝造人”的說法，很少有人想到人類的曆史會超過幾千年之久。
研究人類起源和進化的實物是人類化石。最初發現現代人（晚期智人）化石的年代已難於查考，直到19世紀下半葉（1868年）在法國發現了克羅馬農人的完整頭骨化石以後，才逐漸為學術界所承認。這樣，在19世紀後期，便把人類的曆史從幾千年一下子推前了幾萬年之久。
1856年，在德國的迪塞爾多夫城附近的尼安德特河穀最早發現了早期智人尼安德特人的頭骨化石，引起了近半個世紀的爭論，直到19世紀末和20世紀初，才肯定了“尼人”在人類進化係統中的地位，把人類的曆史又向前推一二十萬年之久。
1890年在印度尼西亞爪哇（當時是荷屬東印度群島的一部分）發現了一小塊下頜骨，1891年發現了一個頭蓋骨，1892年發現了一根大腿骨。經研究，將其定名為“直立猿人”，認為它是現代人的祖先，即把人類的曆史向前推了幾十萬以至一二百萬年。
1924年在南非湯恩首次發現了南方古猿的一個頭骨化石，是一個大約6歲小孩的頭骨，犬齒小，枕骨大孔在顱底較前的部位，表明它已能兩足直立行走。於是，人類的曆史又得以向前推至二三百萬年前。
根據現有的化石和分子人類學等各方麵的資料，人類起源的時間估計在距今大約700萬年前，而南方古猿最早的年代為距今440萬年，其間還存在著巨大的空白，有待於未來的發現。
動物園裏的黑猩猩
達爾文早在1871年就指出，人類的誕生地是非洲。他的理由是：人類最近的動物親屬——大猩猩和黑猩猩這兩種猿類，如今都生存在非洲。達爾文的這一觀點被人們所蔑視，認為如此高貴的人類，隻能起源於歐洲或亞洲。
第一個提出人類起源於亞洲的人，是德國的胚胎學家和進化論者海克爾，他在19世紀後期寫道：亞洲的猿類（長臂猿和猩猩）與人類相似的程度大於非洲的猿類，由此他推測東南亞是人類的誕生地。他的“人類亞洲起源說”在以後的半個多世紀中曾被人們最廣泛地接受。