桓溫回姑孰後，身體漸覺不適。到六月病勢漸重，就想在死前獲得最高的榮封，便派人到朝廷請加自己九錫之禮。其實，他也明白，朝廷中的政務取決於謝安、王坦之二人，所以，他派人直接去見謝安、王坦之。
加九錫是古代帝王賜給建有大功或有權勢的諸侯大臣的九種物品。據何休的《公羊傳》注，這九種物品：一日車馬，二日衣服，三日樂則，四日朱戶，五日納陛，六日虎賁，七日弓矢，八日鐵鉞，九日钜鬯。後來，權臣在篡位之前，慣例是求加九錫，曹操就曾這麼做過，所以加九錫幾乎成為權奸篡位的信號，一般是不能允許的。
謝安見過桓溫派的來人之後，當即答複同意桓溫的要求，馬上責成專人起草詔書，由袁宏執筆。來人滿意地返回報告桓溫。桓溫心中大悅，靜待佳音。
袁宏本是朝中著名的才子，尤其撰寫詔書最合體式，文筆嫻熟，才華橫溢，下筆立就。他把文章拿給王坦之看，王坦之連連讚美其文辭之華美。但當他把原稿交給謝安去看時，謝安多處塗改，並批示讓他重寫。袁宏從未遇到這種情況，但沒有辦法，隻好重改。交上去之後謝安又批複命他重改，連續往複五六次也未寫成，時間已過去半個多月。袁宏有些糊塗了，就去問王坦之。王坦之想了一想，說：“如此看來，可能是謝安有意這樣做的，聽說桓溫病情日重，將不久於人世。”袁宏這才明白，自然不著急了。
桓溫在耐心地等候消息，已過十天卻毫無動靜。聽說在修改草稿，雖著急，又不好發作，病勢卻越來越重。當到彌留之際，方悟出自己上了謝安的當，但一切都晚了，想要發兵已沒有可能了，隻好把兄弟桓衝找來，囑罷後事，便兩眼一閉，一命嗚呼了。這一天是寧康元年七月己亥日(公元373年8月18日)。
桓溫病重求加九錫，謝安如當時不答應，桓溫有可能發兵進京，不但朝廷震恐，謝安的腦袋恐怕也要保不住。故他應承下來，並安排具體人去辦，用假象來穩住桓溫，但如很快辦成，那麼謝安便會遺譏後世，因桓溫功德不配此殊榮。故其緩辦，反複駁批以拖延時間，終於拖死了對方。
在政治鬥爭中，遇到棘手情況時，可采用應而不為的拖延戰略，既不會惹出禍亂，又可以保全自己的名節，可謂是一舉兩得。
5．雙拳難敵四手——李泌明哲保身
古語有雲：“功高震主者自危，名滿天下者不賞”，“弓滿則折，月滿則缺”。這些都說明了“知足常足，終生不辱；知止常止，終生不恥”的道理。
為官者要像範蠡、張良等人一樣懂得功成身退，否則難免會像李斯一樣發出“上蔡東門逐，狡兔豈得出”的哀鳴。
李泌(722～789)是唐朝的一位奇人，他既當過隱士，又做過宰相。在風雲激蕩、變幻莫測的唐朝中葉，他卻能夠始終立於不敗之地，實孰難能可貴。
李泌原是肅宗兒時的朋友和老師。幼時他就以聰明、有才略而聞名，深得玄宗的賞識和太子的尊敬。後遭奸相楊國忠忌恨，被貶出京城，隱居穎陽，淡泊名利。
肅宗繼位後常常思念這位無話不談的朋友，不惜派人千裏迢迢去迎接李泌。李泌當時已無意仕途，但卻礙不過皇帝的情麵，便來到了唐軍之中(當時玄宗遠避四川、肅宗率軍與安史之亂的叛臣作戰)。
肅宗見到李泌，大喜過望。多年的征戰使他有些身心疲憊，即帝位後更加感到身邊無人，雖然大臣們忠心，卻沒有當年姚崇、宋瓊那樣決事如流，可以幫他的良臣，更缺少像魏征那樣忠言直諫、敢於觸犯龍威的人，他相信李泌能夠代替他們。
肅宗堅持和李泌同吃同行，對榻而眠，徹夜長談，他們就像兒時那樣互相信任，情義深厚。所有的軍國大事，包括戰爭決策，將相的升擢貶謫，肅宗都一一與李泌商量行事。肅宗還欲封李泌為右丞相，讓他直接參與國家大事。李泌卻堅決推辭，說：“皇上這樣待我，已經很尊貴了，我寧願作您的朋友，何必一定要為相呢?”肅宗知道他的脾氣，也就罷了這個想法。