嘉靖皇帝大為震怒，認為這是“恣肆瀆奏”，懲以一百大板，楊繼盛“及入獄，創甚。夜半而蘇，碎瓷盎，手割腐肉。肉盡，筋掛膜，複手截去。獄卒執燈顫欲墜，繼盛意氣自如。朝審時，觀者塞衢，皆歎息，有泣下者”。《論時政疏》石沉大海，張居正眼看朝廷日益敗壞，空有淩雲之誌，卻無力回天，張居正沉默了，身在朝廷竟然像蒲草那樣脆弱，他寫了《蒲生野塘中》抒發此時的鬱悶心境：蒲生野塘中，其葉何離離。秋風不自信，靡為泉下泥。四序代炎涼，光景日夕馳。榮瘁不自保疏忽誰能知。愚暗觀目前，達人契真機。履霜知冰凝，見盛恒慮衰。種鬆勿負垣，植蘭勿當逵。臨市歎黃犬，但為後世嗤。因畏懼“榮瘁不自保”而撤退，這不是張居正的性格。一首《擬西北有織婦》展現了他夙誌以求的抱負：西北有織婦，容華豔朝光。朝織錦繡段，暮成龍鳳章。投杼忽長籲，惄焉中自傷。綿綿憶遠道，悠悠恨何梁。遠道不可見，淚下何浪浪。春風卷羅幙，明月照流黃。山川一何阻，雲樹一何長。安得隨長風，翩翩來君傍。張居正借這首怨婦詩，殷殷期盼南來的風，把他吹上青雲，可是殘酷的現實使他抱負難展，積鬱難伸，他又不甘心就此沉淪，《適誌吟》雲：有欲苦不足，無欲亦無憂。羲和振六轡，駒隙無停留。我誌在虛寂，苟得非所求。雖居一世間，脫若雲煙浮。芙渠濯清水，滄江飄白鷗。
張居正善於揣摸人意，他既能把正話反說，也能把反話正說。明明是俺達來犯，倭寇騷擾，佛郎機侵犯漳州，外患頻繁，張居正在奏疏中卻說成“四夷未賓”，既滿足了皇帝的虛榮心又使君主不能不正視這一現實。其實在嚴嵩專權期間，張居正大多保持沉默，有時也寫些無關痛癢的文章如各種賀表頌詞，過生日賀聖壽，字極殿修成，紫宸宮完工進賀詞，豐收賀瑞穀，下雪頌瑞雪，下雪頌靈雨，元旦到了賀元旦，冬至到了賀冬至，出現白鹿，白兔了，頌瑞鹿，瑞兔，有的一賀再賀，無非是“乾清坤寧”，“四海升平”這類歌功頌德的逢迎之詞，有時還為嚴嵩，徐階捉筆，代寫賀表，收在他文集中的各種賀表賀詞有三十九篇之多，基本上都是在嘉靖時期所作。在嚴嵩專權之際，張居正與這個炙手可熱的首輔相處還算融洽，他在為嚴嵩寫的祝壽詞中雲：“握鬥調元化，持衡佐上玄。聲名懸日月，劍履逼星踵。補袞功無匹，垂衣任獨專。風雲神自合，魚水契無前。已屬經綸手，兼司風雅權。春華霏藻翰，宮綿麗瑤編。潤色皇猷遠，鋪張帝業鮮。”這種歌功頌德之作，雖屬官場中的應酬，但他對嚴嵩的事功和文才還是抱有好感的。此時他與嚴嵩的對手，內閣大學士兼禮部尚書徐階也保持著良好的關係。一個年輕的進士，在兩個相互敵對的勢力中，進退有節，應付裕如，老到地周旋在強手之間，博得雙方的好感，這不是常人所能做到的。
張居正雖然對嚴嵩有過好感和頌揚，但並非沒有是非。嚴嵩的兒子嚴世藩依仗父勢，賣官鬻爵，貪贓枉法，卻輕易地被提升為太常寺卿。嚴嵩的義子趙文華是通政司的右通政，掌握彈劾官員的情報，遇到對嚴嵩父子不利的，就像義父密報，讓嚴嵩有充分的準備進行反撲。對這些張居正心知肚明，因此與嚴家父子也保持了一定距離。嘉靖二十二年一五四三年嚴嵩接任首輔後沒幾年，刑部江西司郎楊繼盛，巡按禦史趙錦相繼上疏揭露嚴嵩諂諛欺君，公行賄賂，鉗製言官，掊克軍民，釀成邊患等等。其中尤以嘉靖三十三年一五五四年楊繼盛的奏疏最為激烈，揭露嚴嵩十大罪，五大奸：我朝太祖高皇帝，詔罷中書丞相，而立五府九卿分童庶政。殿閣之臣，惟備顧問，視製草。今嵩為捕臣，儼然以丞相自居，凡府部題複，必先稟而後起稿，是嵩無丞相之名而有丞相之權；有丞相之權而無丞相之責。以故各官之升遷，未及謝恩而先謝嵩。蓋惟知事權在嵩，畏懼奉承而已。此壞祖宗成法，大罪一。借朝廷之功，行一己之愛惡，此竊皇上之大權，大罪二。掩皇上之治功，大罪三。縱奸民之僭竊，大罪四。冒朝廷之軍功，大罪五。引背叛之奸臣，大罪六。誤國家之軍功，大罪七。專黜陟之大柄，大罪八。於文武之升遷，不論人之賢否，惟論賄之多寡，先天下之人心，大罪九。諂諛欺君，貪汙率下，壞天下之風俗，大罪十。五奸是賄結皇上左右，用義子趙文華掌通政，與廠衛結姻，止科道之口，排除異己，提攜附已者。
嘉靖皇帝大為震怒，認為這是“恣肆瀆奏”，懲以一百大板，楊繼盛“及入獄，創甚。夜半而蘇，碎瓷盎，手割腐肉。肉盡，筋掛膜，複手截去。獄卒執燈顫欲墜，繼盛意氣自如。朝審時，觀者塞衢，皆歎息，有泣下者”。《論時政疏》石沉大海，張居正眼看朝廷日益敗壞，空有淩雲之誌，卻無力回天，張居正沉默了，身在朝廷竟然像蒲草那樣脆弱，他寫了《蒲生野塘中》抒發此時的鬱悶心境：蒲生野塘中，其葉何離離。秋風不自信，靡為泉下泥。四序代炎涼，光景日夕馳。榮瘁不自保疏忽誰能知。愚暗觀目前，達人契真機。履霜知冰凝，見盛恒慮衰。種鬆勿負垣，植蘭勿當逵。臨市歎黃犬，但為後世嗤。因畏懼“榮瘁不自保”而撤退，這不是張居正的性格。一首《擬西北有織婦》展現了他夙誌以求的抱負：西北有織婦，容華豔朝光。朝織錦繡段，暮成龍鳳章。投杼忽長籲，惄焉中自傷。綿綿憶遠道，悠悠恨何梁。遠道不可見，淚下何浪浪。春風卷羅幙，明月照流黃。山川一何阻，雲樹一何長。安得隨長風，翩翩來君傍。張居正借這首怨婦詩，殷殷期盼南來的風，把他吹上青雲，可是殘酷的現實使他抱負難展，積鬱難伸，他又不甘心就此沉淪，《適誌吟》雲：有欲苦不足，無欲亦無憂。羲和振六轡，駒隙無停留。我誌在虛寂，苟得非所求。雖居一世間，脫若雲煙浮。芙渠濯清水，滄江飄白鷗。
張居正善於揣摸人意，他既能把正話反說，也能把反話正說。明明是俺達來犯，倭寇騷擾，佛郎機侵犯漳州，外患頻繁，張居正在奏疏中卻說成“四夷未賓”，既滿足了皇帝的虛榮心又使君主不能不正視這一現實。其實在嚴嵩專權期間，張居正大多保持沉默，有時也寫些無關痛癢的文章如各種賀表頌詞，過生日賀聖壽，字極殿修成，紫宸宮完工進賀詞，豐收賀瑞穀，下雪頌瑞雪，下雪頌靈雨，元旦到了賀元旦，冬至到了賀冬至，出現白鹿，白兔了，頌瑞鹿，瑞兔，有的一賀再賀，無非是“乾清坤寧”，“四海升平”這類歌功頌德的逢迎之詞，有時還為嚴嵩，徐階捉筆，代寫賀表，收在他文集中的各種賀表賀詞有三十九篇之多，基本上都是在嘉靖時期所作。在嚴嵩專權之際，張居正與這個炙手可熱的首輔相處還算融洽，他在為嚴嵩寫的祝壽詞中雲：“握鬥調元化，持衡佐上玄。聲名懸日月，劍履逼星踵。補袞功無匹，垂衣任獨專。風雲神自合，魚水契無前。已屬經綸手，兼司風雅權。春華霏藻翰，宮綿麗瑤編。潤色皇猷遠，鋪張帝業鮮。”這種歌功頌德之作，雖屬官場中的應酬，但他對嚴嵩的事功和文才還是抱有好感的。此時他與嚴嵩的對手，內閣大學士兼禮部尚書徐階也保持著良好的關係。一個年輕的進士，在兩個相互敵對的勢力中，進退有節，應付裕如，老到地周旋在強手之間，博得雙方的好感，這不是常人所能做到的。
張居正雖然對嚴嵩有過好感和頌揚，但並非沒有是非。嚴嵩的兒子嚴世藩依仗父勢，賣官鬻爵，貪贓枉法，卻輕易地被提升為太常寺卿。嚴嵩的義子趙文華是通政司的右通政，掌握彈劾官員的情報，遇到對嚴嵩父子不利的，就像義父密報，讓嚴嵩有充分的準備進行反撲。對這些張居正心知肚明，因此與嚴家父子也保持了一定距離。嘉靖二十二年一五四三年嚴嵩接任首輔後沒幾年，刑部江西司郎楊繼盛，巡按禦史趙錦相繼上疏揭露嚴嵩諂諛欺君，公行賄賂，鉗製言官，掊克軍民，釀成邊患等等。其中尤以嘉靖三十三年一五五四年楊繼盛的奏疏最為激烈，揭露嚴嵩十大罪，五大奸：我朝太祖高皇帝，詔罷中書丞相，而立五府九卿分童庶政。殿閣之臣，惟備顧問，視製草。今嵩為捕臣，儼然以丞相自居，凡府部題複，必先稟而後起稿，是嵩無丞相之名而有丞相之權；有丞相之權而無丞相之責。以故各官之升遷，未及謝恩而先謝嵩。蓋惟知事權在嵩，畏懼奉承而已。此壞祖宗成法，大罪一。借朝廷之功，行一己之愛惡，此竊皇上之大權，大罪二。掩皇上之治功，大罪三。縱奸民之僭竊，大罪四。冒朝廷之軍功，大罪五。引背叛之奸臣，大罪六。誤國家之軍功，大罪七。專黜陟之大柄，大罪八。於文武之升遷，不論人之賢否，惟論賄之多寡，先天下之人心，大罪九。諂諛欺君，貪汙率下，壞天下之風俗，大罪十。五奸是賄結皇上左右，用義子趙文華掌通政，與廠衛結姻，止科道之口，排除異己，提攜附已者。