這是個由出塞墾荒的百姓們自發形成的小鎮，非常破敗荒涼。已經日上三杆，街道兩邊卻沒多少行人。臨街的店鋪也大多沒有開門營業，隻有兩三個賣早點的，手裏拎著竹籃子，怯怯地湊到彭學文等人的身邊，滿眼祈求：“老客，買個窩頭嚐嚐吧，又香又甜，吃一個能頂一上午！”
“老玉米，剛出鍋的老玉米！老客，您老買一個嚐嚐吧，隻敢收您老倆個大子兒！”（注1）
“柿餅子，柿餅子，帶霜的柿餅子！”
“大黃餅，大黃餅，解乏解餓！老客您保證在別處見不到這東西！”（注2）
趕了整整一早晨的路，彭學文的肚子也著實覺得有些空了。跳下戰馬，掏出一把銅板丟到看起來最幹淨的一名小販的籃子裏，大聲吩咐“六個窩頭，六個玉米。多的就不用找了！”
“謝大爺賞嘞！”賣玉米小販答應著，掀開籃子上的濕布，用夾子檢出六根玉米，拿草紙裹了，逐個遞到“貴客”們麵前。隨即又從賣窩頭的同行那裏替彭學文等人買了六個窩頭，也用草紙包了，恭恭敬敬捧了過去。
時值仲秋，正是玉米成熟的時候。昨晚才從地裏頭掰下來的老玉米散發著特有的香氣，令人咬上第一口，就無法停住牙齒。很快，一根老玉米落肚，帶著幾分期待的感覺，彭學文將窩頭遞到嘴邊，剛剛咬了一小塊，有股又苦又澀的味道便順著喉嚨直衝腦門。
“呸，呸，呸！”接連吐了幾大口，他都沒能把嘴裏的苦澀味道吐幹淨，氣得將才缺了一個小角的窩頭往地上一丟，指著賣窩頭的小販兒腦門喝到：“你賣是是什麼玩意？居然也該拿出來騙人？！”
“窩，窩頭！”小販兒被嚇得連連後退，手捂著籃子，低聲狡辯，“三七麵兒窩頭，就是這種味道！您隻是吃不習慣而已，不是……”（注3）
“去你媽的三七麵兒窩頭，你當老子沒吃過三七麵兒麼？”齊誌強也屬於吃東西比較快的一類，握著個咬了一大口的窩頭，衝著小販子大罵。
他原本就長了張棺材板麵孔，發起怒來，更顯得窮凶極惡。賣窩頭的小販子嚇得連腿都軟了，膝蓋一彎，就跪在了地上，“老客饒命，老客饒命。真的是三七麵的窩頭，三分棒子麵兒，另外三分，是，是橡子……..”（注4）
橡子麵兒產於山區，一般人家隻是拿來喂豬。自覺受了欺騙的齊誌強大怒，抄起馬鞭就要給賣窩頭的小販兒一個教訓。先前賣玉米給他們的小販兒見狀，趕緊上前幾步，大聲祈求，“老客，老客別生氣，聽，聽我解釋，聽我解釋一句。不是我們刻意欺騙您，是，是…..”
迅速向左右看了看，他壓低了聲音，帶著幾分悲憤補充，“是鎮上的高會長派人，用橡子麵兒把白麵都給收走了。說是奉了太君的命，節約細糧。誰要是敢再賣白麵窩頭，就拉到外邊去打靶!”
“你胡扯！”齊誌強雖然不肯相信，手裏的馬鞭終究沒打下去，緊皺著眉頭，繼續喝斥，“少拿小鬼子說事兒，他們再霸道，也不能連飯都不讓你們吃！”
“真的，真的啊！”其他小販齊聲喊冤，“老客，大清早第一筆買賣，我們哪敢隨便糊弄啊！真的是維持會把白麵都收走了啊！誰要是敢再賣白麵，就槍斃！”
“真的有這種事情？！”齊誌強有些吃不準了，回頭用眼神向彭學文請示。後者倒是聽人說過，東三省那邊鬼子不準中國老百姓吃細糧。卻沒想到同樣的惡政已經蔓延到了草原上。擺手製止了齊誌強繼續嚇唬小販，將頭低下去，衝著距離自己最近的一個問道：“這是什麼時候的事情，怎麼我前些日子路過時，還沒聽說？”
“就，就是最近才剛剛開始的事情！”小販們聽他語氣溫和，膽子便稍微大了些，抬起頭，低聲回應，“大概是七天，不，八天前，有個騎著馬的太君過來下的令。緊跟著，維持會的老總們就挨家挨戶地搜，讓大夥把細糧都交出去換橡子麵兒，誰也不準私藏。還說這是支援，支援什麼戰…….”