公元前111年（元鼎六年，春）的長安城籠罩在花繁雨霧中，春神在飛過江南，描繪出一片桃紅柳綠之後，才翩翩降臨到這裏。綿綿春雨過後，萬物複蘇，處處煥發著盎然春意。
長安城內街道縱橫，車馬穿行，而城西北角更是人頭攢動，這裏是一個巨大的市場，聚集了天下的財物，雲集了天南地北的客商。因為臨近渭河，水路交通便利，南方產的象牙，翡翠，黃金等物品，通過江陵北運到長安銷售；產於中原的絲綢，漆器，鐵器等也運到這裏買賣；而西域各國的土產，良馬，毛織物，樂器，各種奇珍異獸，經過絲綢之路運送到這裏進行交易。漢朝在建國之初，朝廷就在這片商業活動集中的西北部專門設立了“九市”，其中，六市在道西，稱為“西市”。“三市”在道東，稱為“東市”。東市以商業活動為主，而西市則集中了各種手工業作坊，這些作坊有製作陶俑和磚瓦的，有鑄幣的，還有冶鐵，做銅車馬的。素有“九市開場，貨別隧分，人不得顧，車不得旋。”的美譽。
臨近晌午時分，才剛安靜了不一會兒的西市，又突然喧鬧起來，街上的行人都忍不住紛紛回頭，朝著聲音的來源望去。
隻見一位少年不過十一、二歲的年紀，個子極瘦小，穿一件破舊的青布衣，光著兩隻腳在人群裏穿梭，活像一尾魚。
而一個麵色枯黃，頭束高冠的精瘦男子，正領著一群身形彪悍的家丁，緊追在那少年身後。
西市幾乎沒人不認識那少年身後的男子。“活閻王”的名號在這幾條街上可是響當當的。要是誰家的奶娃娃哭鬧，那家的女人便會連哄帶騙地說：“再哭，再哭就讓活閻王把你抓去。”人人都像避瘟神似的躲著他。
其實要說起來，他們閻家三代也都是一些地痞無賴，鬥雞走狗之徒，曾祖父叫閻經，爺爺叫閻文，父親叫閻緯，按照經文緯武的順序，傳到了他這一代，起名叫閻武，而他更是變本加厲，集祖上之大成，仗著他娘舅在平陽公主府裏當差的權勢，糾集了一批地方豪俠，偷、搶、燒、殺。雖說是豪俠，但幹出來的事並非光明磊落。
而他們做下這些事後，長安府又往往不敢拿人，要知道，得罪了活閻王，就等於得罪他那個在平陽府裏當差的娘舅，得罪了平陽府的門人，也就等同於得罪平陽公主，誰會傻到拿自己頂上的那顆人頭開玩笑？
閻武自然瞅準了這座靠山，因此也越發橫行起來，當時百姓的稅負不過二緡抽取一算（一算為二百文錢）的稅，他明搶暗偷之餘不算，每月還向西市各店家征收一緡的‘孝敬’（一緡為一千錢），一時弄得人心惶惶。
名叫閻武，實則厭惡，圍看的人裏就有很多曾吃過他苦頭的，人人見他都恨得牙癢，但隻是敢怒不敢言。現下明明看他們一群人在追打一個孩子，竟也沒一個敢站出來的製止的，幾個心中稍仗義的漢子也隻敢暗暗幫那少年。
“臭小子，敢偷你小爺的錢，等我抓到了，看我不挑斷你手筋腳筋。都給我讓開。”閻武氣急敗。剛才明明就要抓到了，沒想到那小子一低頭，竟然像條泥鰍似的從一個大漢的跨間鑽過。
人小畢竟身手靈活，加之擁擠的人群也有意無意中幫了他的忙，眼看他混在人堆裏越跑越遠，隻要再轉出這條巷口，混入更熱鬧的人堆裏，以後就再也抓到了。閻武氣得不停咒罵。從生出來他還沒吃過誰的虧呢，沒想到今天陰溝裏翻船，倒讓一個毛頭小兒把錢全偷了。
那少年喘著粗氣，邊跑邊回頭看，腳下卻沒有絲毫停頓。他右手緊緊捂在腰間，像握緊性命一般。
有了這幾吊錢，就能請得起大夫了！這樣一來，妹妹的病就能醫好。