張宗昌派往沂蒙山地區招兵買馬的是他的親信部下許錕，這人原本是直係的將領，後來跟著張宗昌投了奉係。起先是張宗昌手下的團長，這次奉軍入關，張宗昌得道升天，許錕自然也就跟著水漲船高了，從團長到旅長到師長，短短一個月的時間，許錕已經升到了張作霖的安國軍麾下直魯聯軍第三方麵軍的司令了。這樣的升遷速度堪稱火箭，不過放眼整個奉軍，差不多都是這麼個情況。
許錕拉隊伍的手法和張宗昌如出一轍，完全就是土匪拉杆子的方式。收編一幫子土匪地痞，結拜成兄弟，封官許願，然後他們再去發展下線。後人都敬佩猶太人發明了傳銷，卻忽略了其實傳銷這種模式早就在中國曆朝曆代的軍事政治鬥爭中普及並且開花結果了。
直魯聯軍第三方麵軍第十師第二十三旅二團團長於三栓就是許錕下線的下線的下線，此人原本是這沂蒙山地諸多土匪的一支。許錕抵達此地後，於三栓十分識趣的帶著自己手底下百來號人槍前往投靠，這讓收編土匪武裝十分不順利的許錕大喜過望，立刻封了一個團長的頭銜下來。
這下子於三栓就搖身一變，從匪變成官了。當他大搖大擺帶著自己的隊伍開進縣城的時候，除了縣長的一聲歎息之外，就是當地百姓的苦難開始了。。。
抓丁，派餉這些都是軍閥最基本最正常不過的要求了。於三栓為匪多年，現在一朝得勢那心態就如同一個乞丐中了五百萬彩票一樣，那有不可勁的造的道理啊？
首先是要女人，他比不過張宗昌，十天娶了七房姨太太。不過他也不差，十天娶了三房的婆娘，還全是當地好人家的女人，不肯嫁是不是？一堆大兵就衝上去了。。。而對於跟隨他多年的土匪弟兄自然也不忘給好處，滿大街的女人，你們看中哪個哪個就是你們的婆娘。這下子就熱鬧，縣衙的登聞鼓幾乎都被敲爛了，可是縣知事拿這個凶蠻成性的於團長也是沒有半點辦法，冒死登門勸諫，還被其威脅要取了性命，無奈之下，這位並非本地人的知事隻能選擇連夜棄官逃走了。這於三栓現在沒把自己治下的老百姓當人看，他更多的是要享受，享受，拚命的搜刮，瘋狂的享受。
中國老百姓的忍耐力是空前的，直到於三栓知道了馬牧池村牧馬寺裏那尊充滿神奇故事和無邊法力的彌勒佛像為止。
任何事情都是在語言傳遞的過程中被無限誇大的，原本九年前銅鑄的佛像讓人一傳就變成了好幾百年的大金佛了。而且還附加了佛祖顯靈等一係列的鬼怪故事，什麼參加科舉的秀才在這裏遇見女鬼，然後金佛顯靈救了秀才，隨後秀才科舉得過高中狀元之類的鬼怪故事。說的還都是有鼻子有眼，這就容不得大字不識的於三栓不信了。
信了那就有了期許，有了期許自然就像據為己有，於三栓可不滿足於當一個小小的團長。你想啊，當個團長都這麼威風了，那要是再高升一步當個旅長，師長，軍長的，那還得了。於三栓內心甚至還做起了皇帝夢，幸好他隻是一個文盲而非白癡，知道這夢對他來說太遠，他的第一步還是當個旅長。可這怎麼當上旅長他還沒想好，畢竟這做官他也是大姑娘上花轎頭一回，什麼跟人啊，什麼站隊啊，他統統都不懂。不過有個道理他從小就懂，若是能得神仙的保佑，那升官發財自然不是夢了，於是他決定去把這個傳聞中的大金佛搬到自己家來。
接下來的戲碼就老套了，畢竟是官了，直接明搶還是不好。於三栓先命令馬牧池村把這個金佛送來，結果人家自然不吃這套。接著惱羞成怒的於三栓帶著自己這一團的兵力大約一千五百多人，浩浩蕩蕩的就奔著馬牧池村殺奔過去了。這支軍隊也很花俏，除了軍裝是統一的，武器就完全是五花八門，大刀，梭鏢，長槍，步槍，冷熱兵器都有，唯獨沒有重機槍和大炮。
而中國老百姓最神奇的一點也出現了，你搶他的錢，他們不會集體反抗。你睡他的女人，他們不會集體反抗。可你去動金佛，那就對不住了，這是大家的平安，是大家的利益，這個動不得。於是不僅僅是馬牧池村，周邊百來個村子都被動員起來了，平日溫順無比的老百姓紛紛操著鋤頭和鐮刀衝到了牧馬寺，反正這個金佛別說是你於三栓了，就是張宗昌來也別想挪動，一場暴風雨即將來到。。。