在人的一生中，我們如何才能過上幸福而充實的生活？我們如何才能夠做個好人呢？偉大的斯多葛學派哲學家愛比克泰德終身致力於尋求這兩個問題的答案。盡管由於傳統教育的衰落，導致愛比克泰德的作品沒有達到家喻戶曉的地步，但在2000多年的曆史長河裏，它們卻對研究人生藝術的優秀思想家們產生著不可估量的影響。
大約公元55年，愛比克泰德出生於赫拉波利斯的一個奴隸家庭，赫拉波利斯位於羅馬帝國東部的佛裏吉亞。他師從在尼祿（古羅馬暴君，37～68年）政府中當差的埃法弗洛迪修斯。從早年開始，愛比克泰德就展示出非凡的才華。埃法弗洛迪修斯非常器重這位年輕人，把他送到羅馬，讓他跟著聞名遐邇的斯多葛學派老師蓋阿斯？穆索尼斯？魯弗斯深造。希臘文化中留傳下來的蓋阿斯？穆索尼斯？魯弗斯的作品，包括“主張女性接受平等教育，反對婚姻中的雙重性別標準”的論述，愛比克泰德著名的平等主義思想的誕生，很可能得益於蓋阿斯？穆索尼斯？魯弗斯的教導。愛比克泰德最終成為穆索尼斯？魯弗斯最有名氣的學生，並且從奴役中得到了解脫。
愛比克泰德後來一直在羅馬教學，直到公元94年，國王圖密善擔心哲學家們日益強大的影響力將對自己的王位構成威脅，就把他驅逐出羅馬。從此之後，愛比克泰德在希臘西北海岸的尼科波利斯開始了流放生活，這種生活一直持續到他與世長辭。愛比克泰德在那兒建立了一所哲學學院，讓許許多多的人們有機會一步步實現自己的個人理想。
在愛比克泰德看來，美好人生並非把諸多規則一一列出來，然後機械地去遵守它們，而是很自然地讓我們的行動與願望保持和諧。關鍵點在於我們不是為了贏得上帝的寵愛或他人的敬慕才去行善，而是為了收獲內心的寧靜，進而獲得永久的個人自由才去行善。善良是一個平等的機會，它的大門在任何時候都向每一個人敞開著：無論他貧窮或富有，也無論他受過良好教育或文化不高。
愛比克泰德把道德觀念推進到一個新的境界，它簡單、平凡，表現於人們每天的行為舉止中。他推崇始終如一地懷著一顆聖潔之心，踏踏實實地提高道德修養，而不讚成那些標新立異地、惹人注目地或華而不實地去行善。他為收獲美好人生開出的處方圍繞以下三個要點：克製你的欲望，履行你的義務，學會清楚地考慮你自己以及在人類這個大的群體中你的各種關係。
愛比克泰德意識到人們在日常生活中會遇到各種各樣的困難。他用畢生的心血，為無論身處何種人生境況的人們，勾勒出了一條通向幸福、滿足和寧靜的道路。他訴諸筆端的教導，倘若被除去古代文化的粉飾，在當代便顯得非常適用。他的哲學，聽起來恰似當代哲學的最佳篇章。在他的著作中，我們很容易發現人們在靜靜祈禱時所念叨的話語，如“讓我平靜地接受我無法改變的事情；讓我勇敢地改變我可以改變的事情；請賜予我識別哪些事情我可以改變，哪些事情我無法改變的智慧。”實際上，愛比克泰德的思想，是現代自我管理哲學的主根之一。