春末五月，新帝元封登基，年號長歡，普天同慶，大赦天下，因後宮佳麗稀少，下旨選秀。
紅燭揺，茶香溢，月色朦朧，撩動寂寞，柳葉青青，賽過各色芳菲。
國公府，正廳。
“今年宮中選秀，元瑤，你說讓誰去好？”夏國公微微歎了口氣，看了看身邊妙齡已過卻保養得極好的婦人。
“老爺，大女含芝性子謙和溫婉，宮中凶險，恐怕不太合適；三女采芝是個機靈的，容貌卻是一般的，隻怕難得聖寵。”夏夫人緩緩開口道，眼裏滿是不舍和柔情。
“見過老爺，見過夫人。”一個年輕貌美的女子進了正廳，蓮步輕移，顧盼生姿，風韻猶存。
“千青，你來了。”夏國公看了女子一眼。
“四姨娘，坐吧。我和老爺正在商量宮中選秀的事情，你既然來了，便一同聽聽。”夏夫人的舉止言談無不透著正室的端莊大度。
“老爺，汐湘容貌楚楚，六藝皆精，若是入宮，定能得皇上寵愛。”千青為自己女兒的前程做打算。
“汐湘好是好，就是性子傲了些，何況是一個妾室的庶女，身份不夠體麵。”夏夫人緩緩道。這四姨娘再受寵也是個妾，仗著稍微受寵不把她放在眼裏，很久以來一口氣難以下咽，今天逮住機會滴水不漏的反擊。
“老爺和夫人自幼疼愛眾小姐，嫡庶差別無大，隻要能為夏家謀福分，誰去都一樣的，老爺，您說是吧？”千青一臉笑意，不動聲色的反駁回去。
“嗯，話雖如此，但是嫡庶終究有別。”夏國公正色道。
千青訕訕不說話。
“老爺，三姨娘房中的雨芙身子嬌弱，經不起舟車勞頓，也免了吧。”夏夫人開口，溫婉的聲音聽起來讓人很舒服。
“看來，府中四個女兒，就屬采芝最合適了，采芝聰慧，在宮中才能自保一二。”夏國公微微點頭。
“老爺，采芝年紀尚輕，汐湘也是不差的，如果讓汐湘去，定不會辜負老爺夫人的厚望。”千青仍然不死心。
夏國公斜了千青一眼：“這沒有你的事了，賤妾下去吧！”
千青恨恨的咬了咬唇：“妾身告退。”
“元瑤，這後院越發亂了。”夏國公輕輕道。
“老爺，是妾身管理無方，讓老爺擔憂了。”夏夫人一驚，慌忙下跪。
“元瑤，快快起來，你我夫妻一場，無需多禮，你性子軟和，莫讓那些恃寵而驕的賤妾侍婢認為你軟弱好欺，該罵便罵，該罰則罰，需打就打，無需留情，這些賤妾本就不知天高地厚，且要時時管教。不然留著家法何用？”夏國公扶起夏夫人。
元瑤微微一笑：“多謝老爺體恤。”
夏國公當年在一次上元節邂逅了洛元瑤，她雖然一身素衣，卻沒有市井婦人的蠻橫撒潑，頭上一支玉梅琉璃簪斜插著，墜下來的琉璃珠子的微光映在她的臉上，宛若九天玄女。看著她一一將花燈上的燈謎答出，對答如流，讓夏國公頗感驚羨，對這個才貌雙絕的女子動了心，後來派人四處打聽，才知道她是穆王爺的女兒，先帝有心籠絡穆王爺和國公府，便賜婚給夏國公和洛元瑤，還讓長公主嫁給洛家長子，以此籠絡人心。
夏國公本來就對洛元瑤有意，所以這一樁政治婚姻正合心意，為了不給人留下話柄，夏國公養了一群名義上的侍妾，當丫鬟使，一心一意對待洛元瑤，婚後生活也有滋有味。
木檀閣，夏家三千金采芝的住處。
“小姐，聽老爺夫人說，宮中選秀，他們打算讓您入宮呢。”平日裏沉穩的阮碧急匆匆的來了。