“救人！救人！”
大駱駝通人性，一見要去救人，頓時來了精神，沒有人摧，便扭過身，快速向沙丘下奔去。
雷雨跳下駱駝，又扶小英，扶神父下了駱駝。三個人將呼救者圍在中間。
呼救者胡須老長，長發披肩，像個從來就不刮胡子，不剪頭發的野人。隻見他身穿一套背帶“囚”字的白色衣服，麵目憔悴不堪……但他有一對會說話的美麗的大眼睛。這是一對令雷雨驚訝萬狀的大眼睛。
“奇遇！奇遇！”雷雨激動得語音發顫，連呼，連問道，“常河哥，我怎麼會在這裏遇到你？”
“啊！小雷雨？”一別數年，常河幾乎認不出當年的少年人。”真的是你嗎？”
“是我！是我！”雷雨握住了常河憔悴的雙手，剛要問“海棠姐呢？她在哪裏？隻見常河頭一歪，昏死過去。”
“水！水！”富有經驗的神父，連喊兩聲，便轉身去駱駝身上取水袋。
雷雨毫不遲疑，解下腰間的水袋，毅然拔掉塞子，將生命水慢慢注入常河的口中。
常河是廣東人。他十歲時隨父親乘坐一艘郵輪，過西沙群島，過南沙群島到大洋環抱的《千島之國》（俗稱南洋）去謀生。
常河父很窮，沒錢買船票，托人說情，謀了一個燒鍋爐的苦活。
鍋爐房在底艙。很熱。平均氣溫華氏40度以上。十歲的常河，一鍬一鍬，不停地向鍋爐口裏填著煤。
汗落如雨。一身薄薄的衣服，濕得像從水裏才撈得上來的……
老鍋爐工名叫柴明，不忍看孩子在底艙受罪，就讓人領他到統艙裏去休息。
船到一港灣上水，上食品。十幾隻獨木舟圍了上來賣貨。船上人站在底層甲板上，隔著船欄杆，探出半截身子在買黑人手中的貨。
常河首次看到燕窩，誤認為是鳥巢。看到烏黑的蛇膽，認作羊糞蛋。他輕輕地問一個水手。
“那鳥巢，那羊糞蛋，怎麼還有人買呢？
一句無知的問話，引來哄堂大笑和嘲弄。常河羞紅了臉，轉身向統艙跑去。
大船又起航了。白天風平浪靜，常河看到了美麗的南島風光：
高大的椰樹、檳榔、木瓜和香蕉樹，遍布每個小島。南洋黑人，一個個油黑發亮。男人女人都裸著上身。男的下身圍著一圈，不像布，不像草的東西遮羞。女的下身穿著薄如白紗般的裙子。透過白紗可看到細長的雙腿。
一男一女一獨木舟。像輕捷的海燕。在海上，在群島中，飛來飛去。一陣陣粗曠的歌聲久久在海空回響。
夜裏，起風了。統艙很大，沒有帆布吊床，更沒有固定的小床。人，一個個，一排排，像死魚似的擠在船板上睡覺。
風大了，船搖晃的厲害。船板上的男女女滾在一起，一會左，一會右，男女疊壓在一起，沒人驚叫，沒人埋怨，習以為常了，誰叫他們窮，沒錢買上等艙，豪華艙的船票呢？
一水手忽忽趕來，將常河拉回底艙幹活。鍋爐房雖然很熱，但搖擺度很小，人能站住腳能像平常一樣用鍬往爐膛裏漆煤。常河知道，這一切都是老鍋爐工柴明的苦心按排。謝他嗎？
不用謝。柴明常常說，同是中國人，何談謝呢？
有一日，小常河從底艙爬上統艙甲板，不小心碰髒了一個過路洋女人的衣服。那女人厲聲責罵，又喚來一位粗壯年青的男人，不由分說，將常河毒打一頓。還挑著脖領子，要將常河交給船上的值班警察處理。