【科屬分類】柄眼目，軟體動物門，腹足綱，大蝸牛科
蝸牛是世界上牙齒最多的動物。雖然它的嘴大小和針尖差不多，但是卻有25600顆牙齒。在蝸牛的小觸角中間往下一點兒的地方有一個小洞，這就是它的嘴巴，裏麵有一條鋸齒狀的舌頭，科學家們稱之為“齒舌”。
蝸牛
蝸牛並不是生物學上一個分類的名稱。一般指大蝸牛科的所有種類動物，廣義的也包括腹足綱其他科的一些動物〔包括蛞蝓等〕。一般西方語言中不區分水生的螺類和陸生的蝸牛，漢語中蝸牛隻指陸生種類，雖然也包括許多不同科、屬的動物，但形狀都相似。蝸牛有一個比較脆弱的，低圓錐形的殼，不同種類的殼有左旋或右旋的，有明顯的頭部，頭部有兩對觸角，後一對較長的觸角頂端有眼，腹麵有扁平寬大的腹足，行動緩慢，足下分泌黏液，降低摩擦力以幫助行走，黏液還可以防止螞蟻等一般昆蟲的侵害。蝸牛一般生活在比較潮濕的地方，在植物叢中躲避太陽直曬。在寒冷地區生活的蝸牛會冬眠，在熱帶生活的種類旱季也會休眠，休眠時分泌出的黏液形成一層幹膜封閉殼口，全身藏在殼中，當氣溫和濕度合適時就會出來活動。蝸牛幾乎分布在全世界各地，不同種類的蝸牛體形大小各異，非洲大蝸牛可長達30厘米，在北方野生的種類一般隻有不到1厘米。一般蝸牛以植物葉和嫩芽為食，因此是一種農業害蟲。但也有肉食性蝸牛，以其他種類蝸牛為食。法國人用蝸牛做菜肴，因此培育出一種個大肉厚的勃艮第蝸牛，有40-50厘米長，重達40多克，現在這種人工養殖可食用的蝸牛已經隨同法國烹飪向世界各地傳播。蝸牛是雌雄同體的，有的種類可以獨立生殖，但大部分種類需要兩個個體交配，互相交換精子。普通蝸牛將卵產在潮濕的泥土中，一般兩到四周後小蝸牛就會破土而出。一次可產100個卵。蝸牛的天敵很多，雞、鴨、鳥、蟾蜍、龜、蛇、刺蝟都會以蝸牛作為食物，螢火蟲主要以蝸牛為食。一般蝸牛壽命可以活2-3年，最長可達7年，但大部分可能當年就成為其他動物的食物。蝸牛在各種文化中的象征意義也不相同，在中國，蝸牛象征緩慢、落後；在西歐則象征頑強和堅持不懈；有的民族以蝸牛的行動預測天氣，芬蘭人認為如果蝸牛的觸角伸的很長，就意味著明天有一個好天氣。
蝸牛具有很高的食用和藥用價值。營養豐富，味道鮮美，屬高蛋白，低脂肪，低膽固醇，富含20多種氨基酸的高檔營養滋補品。蝸牛屬腹足綱陸生軟體動物，種類很多，遍布全球。據有關資料記載，世界各地有蝸牛四萬種。在我國各省區都有蝸牛分布，生活在森林、灌木、果園、菜園、農田、住宅、公園、庭園、寺廟、高山、平地、丘陵等地。但有飼養和食用價值的種類卻很少。蝸牛作為人類的高蛋白低脂肪的上等食品和動物性蛋白飼料，日益受到人們的重視。
外形特征
蝸牛的整個軀體包括貝殼、頭、頸、外殼膜、足、內髒、囊等部分，身背螺旋形的貝殼，其形狀形形色色，大小不一，有寶塔形、陀螺形、圓錐形、球形、煙鬥形等等。目前國內養殖的白玉蝸牛、蓋罩大蝸牛、散大蝸牛、亮大蝸牛、褐雲瑪瑙蝸牛等都有自己獨特的外形。
生活習性
蝸牛喜歡在陰暗潮濕、疏鬆多腐殖質的環境中生活，晝伏夜出，最怕陽光直射，對環境反應敏感，最適環境：溫度16-30℃（23-30℃時，生長發育最快）；空氣濕度60%-90%；飼養土濕度40%左右；pH為5-7。當溫度低於15℃，高於33℃時休眠，低於5℃或高於40℃，則可能被凍死或熱死。
喜鑽入疏鬆的腐殖土中棲息、產卵、調節體內濕度和吸取部分養料，時間可長達12小時之久。雜食性和偏食性並存。喜潮濕怕水淹。在潮濕的夜間，並投入濕漉的食料，蝸牛的食欲活躍。但水淹可使蝸牛窒息。自食生存性。小蝸牛一孵出，就會爬動和取食，不要母體照顧。當受到敵害侵擾時，它的頭和足便縮回殼內，並分泌出粘液將殼口封住；當外殼損害致殘時，它能分泌出某些物質修複肉體和外殼。具有很強的忍耐性。蝸牛具有驚人的生存能力，對冷、熱、饑餓、幹旱有很強的忍耐性。喜恒溫養殖。溫度恒定在25-28℃之間，生長發育和繁殖旺盛。
蝸牛的食性
蝸牛覓食範圍非常廣泛，主食各種蔬菜、雜草和瓜果皮；農作物的葉、莖、芽、花、多汁的果實；各種青草青棵飼料、多汁飼料、糠皮類飼料、餅粨類飼料均食。
蝸牛的4個時期
1.孵化期：是指從蝸牛產出的卵到孵化出殼時這一段時間。
2.幼螺期：幼螺是指蝸牛出殼後到30d以內的小螺階段。
3.成螺期：幼螺滿1月至6月齡之間，這5個月齡的螺叫成螺階段。它是介於幼螺和種螺中間的時期，蝸牛在這個階段是生長發育（個體膨大），又是生殖生長（性器官的生長和發育）的時期。
4.種螺期：生長滿6個月以上的蝸牛。
蝸牛的種類
蝸牛是陸生貝殼類軟體動物，從曠古遙遠的年代開始，蝸牛就已經生活在地球上。蝸牛的種類很多，約25000多種，遍及世界各地，僅我國便有數千種。大多數蝸牛均有毒不可食用，我國有食用價值的約11種，如褐雲瑪瑙蝸牛、高大環口蝸牛、海南堅蝸牛、皺疤堅蝸牛、江西巴蝸牛、馬氏巴蝸牛、白玉蝸牛等。現在世界各地作為食用並人工養殖的蝸牛主要有三種：
法國蝸牛
又叫葡萄蝸牛，因主要生活在葡萄種植園內，以葡萄莖、葉、芽、果等為食而得名。又因其形似蘋果，故而又稱蘋果蝸牛，學名叫蓋罩大蝸牛。亮大蝸牛品種產於法國、意大利、前蘇聯等國。溫度與散大蝸牛適應界限基本相同。本品種體重可達400克。