《論語》是儒家的經典之一，是記載孔子及其弟子言行的書。孔子（前551—前479），姓孔名丘字仲尼，春秋後期魯國陬邑（今山東曲阜東南）人，是中國古代最有影響的思想家和教育家，儒家的創始人。年輕時做過委吏（掌管糧倉）、乘田（掌管牛羊畜牧）等小官，五十歲時做過魯國的司空（主管工程）、司寇（主管司法），但不久被罷官。以後曾周遊宋、衛、陳、蔡、齊等國，推行自己的政治主張。相傳孔子弟子三千，其中著名的有七十多人。《論語》是孔子弟子與再傳弟子所記錄孔子及其門人言行的一部書。當時弟子各有所記。孔子死後，他的弟子們把所記彙集起來，取名為《論語》，最後編定於戰國初期。中華書局1980年出版的楊伯峻的《論語譯注》是較好的閱讀版本。
《論語》全書共二十篇，每篇包括若幹章，每章記一件事或幾句話。內容相當廣泛，涉及到哲學、政治、文學、教育、倫理等，但都始終貫穿著孔子仁及禮的思想學說。
仁是孔子思想的核心，也是他心中追求的最高理想。他認為，仁即愛人。隻有仁者才能成名，才能去惡，成為一個完人。他無時無刻不是在教導人們努力求仁。他評價人物也是以仁為標準，他雖然並不輕易說某人仁，但還是認為通過努力學習、加強修養、勤於實踐是可以達到仁的。
學習，他認為，知識要經常複習，溫故才能知新，勤學多思才有所獲。要經常與朋友切磋，要向賢人學習。在知識的積累中，不斷明白事理，最終是為了掌握做人的道理。好的學生應該以學習為樂，並且要知之為知之、不知為不知，注意實踐應用，做到學無常師，持之有恒。
交友，他建議，要交直諒多聞的益友，不交便佞善柔的損友，要以友扶仁。與朋友交，要言而有信。
他特別強調修身的重要性。涵養德性，應該“吾日三省吾身”，知過必改，善於擇善而從，重德輕財，把提高道德品質放在第一位。要達到仁，具體的要從孝順父母做起，以孝求忠，忠於事業，忠於君主，忠於朋友，成為一個具有溫、良、恭、儉、讓多種美德的仁人君子。安貧樂道，進而治國安民，做一個君子儒。
孔子非常重視禮，他認為，禮是仁的外在表現，克己複禮為仁，禮對個人修養、治國、安民、移風易俗有著重要的作用。他勉勵人們學禮、尊禮、循禮而行，做到非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。
聖人、賢人、善人、君子、成人、有恒者，孔子認為，都應該是己欲立而立人，己欲達而達人，己所不欲，勿施於人，胸懷寬廣，即所謂忠恕；群而不黨，安貧樂道，大公無私，堅持原則。孔子最鄙視的是小人。
為政，孔子認為，要以堯、舜、禹、周文王、周武王為榜樣，為政以德，實行仁政。為政者要有很高的道德修養，能做到豁然大度，謙遜好學，知人善任，舉賢才，去小人，推己及人，實事求是，並有臨大節而不可奪的精神。為政，還必須把教化放在首位，重視詩教禮樂陶冶情感的積極作用，目的是用孝敬信勇等道德教化人，提高人的道德素質。為政要勤政、愛民、取信於民。為政以德，做到“博施於民而能濟眾”，達到“老者安之，朋友信之，少者懷之”的狀態。堅決反對暴政和恣伐。
在教育方麵，他主張因材施教，有教無類，教學相長，采取啟發式教育，提高學生的道德修養，爭取學業進步。
在經濟上，他主張周急不繼富，人們有必要學會理財經商。認為富與貴是人之所欲也，即使孔子自己也願意為創造財富而做些具體工作。但強調求富應受義的製約，要見利思義，不可見利忘義。經商要以誠敬為心，遵守信譽，取信於人。
孔子不語怪、力、亂、神，緊緊把握現世，不求神，不信鬼，重視人為，在政治上、生活上、學習上始終持積極向上的態度。
該書蘊涵了孔子豐富而明睿的哲學思想，展示了他謙遜而高尚的品格，浮現出了他質樸親切的音容笑貌。