鄭伯克段於鄢
初，鄭武公娶於申，曰武薑。生莊公及共叔段。莊公寤生，驚薑氏，故名曰“寤生”，遂惡之。愛共叔段，欲立之。亟請於武公，公弗許。及莊公即位，為之請製。公曰：“製，岩邑也，虢叔死焉，他邑唯命。”請京，使居之，謂之京城大叔。
祭仲曰：“都城過百雉，國之害也。先王之製，大都不過參國之一，中五之一，小九之一。今京不度，非製也。君將不堪。”公曰：“薑氏欲之，焉辟害？”對曰：“薑氏何厭之有？不如早為之所，無使滋蔓，蔓難圖也；蔓草猶不可除，況君之寵弟乎？”公曰：“多行不義，必自斃，子姑待之。”
既而大叔命西鄙、北鄙貳於己。公子呂曰：“國不堪貳，君將若之何？欲與大叔，臣請事之；若弗與，則請除之。無生民心。”公曰：“無庸，將自及。”
大叔又收貳以為己邑，至於廩延。子封曰：“可矣，厚將得眾。”公曰：“不義不昵，厚將崩。”
大叔完聚，繕甲兵，具卒乘，將襲鄭。夫人將啟之。公聞其期，曰：“可矣！”命子封帥車二百乘以伐京。京叛大叔段。段入於鄢。公伐諸鄢。五月辛醜，大叔出奔共。
遂寘薑氏於城潁，而誓之曰：“不及黃泉，無相見也。”既而悔之。
潁考叔為潁穀封人，聞之，有獻於公。公賜之食。食舍肉。公問之。對曰：“小人有母，皆嚐小人之食矣，未嚐君之羹。請以遺之。”公曰：“爾有母遺，繄我獨無！”潁考叔曰：“敢問何謂也？”公語之故，且告之悔。對曰：“君何患焉？若闕地及泉，隧而相見，其誰曰不然？”公從之。公入而賦：“大隧之中，其樂也融融！”薑出而賦：“大隧之外，其樂也洩洩！”遂為母子如初。
君子曰：潁考叔，純孝也。愛其母，施及莊公。詩曰：“孝子不匱，永錫爾類。”其是之謂乎？
《左傳》不僅記載了魯國的曆史，還係統地敘述了當時幾個主要諸侯國的曆史，不但記載了春秋時代的許多史事，而且也保存了春秋以前的一些史事和傳說。同時此書內容不局限於政治，涉及到社會生活的各個方麵，全麵反映了春秋各國的政治、經濟、軍事、外交、文化和各方麵代表人物的活動，具有很高的史料價值。後來漢朝人的許多著作如《史記》《新序》等書，都曾采用《左傳》所載史實。
不僅如此，《左傳》文學性方麵比《春秋》大為增強。《春秋》隻作大事記式的記錄，到《左傳》中出現戲劇性的故事情節和栩栩如生的人物形象，是曆史散文的一大進步。如隱公元年記的“鄭伯克段於鄢”，作者按事件的開端、發展、高潮、結局有組織、有層次地加以敘述，表現了鄭伯的沉著果斷，共叔段的野心勃勃，武薑的偏心釀禍，概括了鄭國統治集團內部幾十年鬥爭的曆史。從中可以看到曆史的進程，又看到曆史人物的舉止神情。即通過具體的人物活動去展示曆史畫麵，創立了曆史撰述的一個重要傳統，為後世史傳文學的發展打下了良好的基礎。
敘寫戰爭是《左傳》所長，全書寫軍事活動四百多次。城濮之戰、崤之戰、鄢陵之戰等大戰的描述曆來為人們讚不絕口，不計其數的小戰役也寫得各具特色，精彩生動。無論是長篇、中篇或者短篇都講究謀篇布局的精當。比如齊魯長勺之戰，即《曹劌論戰》的故事，先略述魯師得勝，詳敘曹劌論其所以勝，由表及裏，詳略得宜。
應對辭令也是《左傳》中最富有文學意味的部分。當時戰爭頻繁，使臣是否善於辭令，不僅關係到個人的榮辱，並且關係到國家的安危。《燭之武退秦師》的故事寫得最精彩的就是燭之武說秦穆公的那段外交辭令。在危險處境麵前，燭之武既不乞憐，又不像戰國縱橫家那樣靠危言聳聽來打動對方，而是抓住秦、晉之間的矛盾，作出處處為秦國設想的姿態，反複分析利害關係，說得有理有據，深為服人。
《左傳》被後世稱為先秦散文的“敘事之最”，是我國敘事散文的成熟的標誌。其中不少名篇廣為流傳，膾炙人口，在文學史上有極高的造詣。所以，它不僅是我國傑出的編年史著作，也是我國古代一部優秀的文學著作。
建議先讀《左傳》的一些名篇，如《鄭伯克段於鄢》《晉楚城濮之戰》《燭之武退秦師》《曹劌論戰》等篇，再讀其他篇章，體會：為什麼許多古文家把《左傳》作為寫文章的典範？