“那我北邦就不出兵，隻等梅雲夢被南邦掃滅？”
“大王此言差矣，兵馬要出，但不是此時出。”
“那依丞相看來，應當如何？”
見沐天晟困惑不解，張輔陽便細細言道：“大王，雖說梅雲夢曾答應若我北邦助他成為南邦之主，便會向我北邦稱臣，並年年納貢、歲歲來朝。但憑梅雲夢為人，此言不足深信。若是大王將南邦分而治之，使梅雲夢不能獨占南邦，且又對我北邦俯首貼耳，豈不是上策？依臣之見，大王若不出兵，梅雲夢不久必被南兵所破。待他窮途末路之時必來投奔大王。南兵若追襲梅雲夢，微臣可設計讓南兵直追入我北邦境內。到時，南邦犯我邊境，大王豈不有了出兵之名？而且對梅雲夢來說，一條狗餓得要死的時候，大王去喂活它，他就會對大王更加忠誠。”
沐天晟聽罷張輔陽一番話，大悟道：“丞相所言，令孤王茅塞頓開，此計甚妙。不知胡得威來見，孤王當以何言應答？”張輔陽微微一笑，便附在沐王耳側說道，隻須如此如此。沐王聽罷點頭稱道，便命人將胡得威宣進天曜殿來。
胡得威進殿忙向沐天晟施禮，並將梅雲夢恐不敵段紫雲，特向北邦求助一事告知沐天晟。沐天晟笑道：“胡先生，前番梅城主起兵，孤王以資助糧草、武器。還派了張禦、劉戩領兵暗中相助。怎麼？梅城主手下尚有雄兵萬餘，難道還畏懼鎮雄關的幾千人馬？”
胡得威道：“大王有所不知，南邦段紫雲心狠手辣、詭計多端，就連大王手下張禦、劉戩都敵他不住。而且，越城、蠻城的董檜、莫忠都是有勇無謀之輩。萬一被南邦兵馬掃平，南兵北上，恐怕對梅城主不利，更對大王不利呀。還望大王速領雄兵，拿下鎮雄關。”
沐天晟聽罷此言道：“胡先生盡管放心。孤王征伐南邦之心久矣，隻歎北邦兵馬久未訓練，恐難上陣。所以，請胡先生先回營中告知梅城主，稍安勿躁。孤王馬上派手下霍虎、衛龍整頓兵馬，操練月餘，即可上陣。”
胡得威聽此言，焦急道：“大王，上陣之前兵馬理當操練。不過萬一南軍北調，恐怕梅城主支撐不住。”
沐天晟笑道：“即如此，我可令大將薛鼎南領精兵三千駐紮紅綾河北岸。萬一南兵在我大軍未整頓好之前，增援鎮雄關，我可令薛鼎南渡河斷其後路。到時與梅城主前後夾擊，南兵必破。”
胡得威聽此言，知道沐天晟沒有即刻出兵的意思，也隻好無奈的眨眨那雙小三角眼。向沐天晟千恩萬謝後，便離開麒麟城直返梅雲夢大營報知梅雲夢。梅雲夢得知沐天晟此刻不肯相助，也隻得加固營寨、堅守不出。
再說，平南大將軍潘南月領數萬大軍南下，初時，賊勢稍斂。然而，這潘南月乃貪生怕死之輩。每逢衝鋒陷陣，自己卻遠遠地躲在後麵。再加上賞罰不公、治軍不嚴。軍中多有怨言。莫忠、董檜與他幾番交手，知道此人不是統兵之才，遂轉守為攻更加肆無忌憚的燒殺虜掠。潘南月見叛兵難以蕩平，便與部將阮智文、阮智武商議道：“我大軍兵多糧廣，而叛軍兵少糧少。而今叛軍不能速破，可堅守不出。待叛軍糧盡之時，在出兵一舉擊敗。如何？”
部將阮智文忙道：“將軍不可！現在梅雲夢與段將軍對峙鎮雄關。若不速破董檜、莫忠，就不能大軍北調共破梅雲夢。萬一鎮雄關失守，如意城不保呀！”
阮智武也勸道：“是呀，將軍。叛兵雖說糧草不足，但經常劫掠百姓。長此對峙下去，豈不讓百姓雪上加霜？”
“那依二位將軍看來應當如何？”
二人俱道：“一邊安撫百姓贏得民心；一邊與敵拚殺，耗其精銳。”
潘南月見二人違自己將令，不由怒道：“賊兵凶殘，若出陣與其拚殺。損了人馬，大王怪罪下來，你們承擔的起嗎？傳我將令，賊兵若來，我軍堅守不出，有擅自出營者，斬！”二人見此，不敢多言，隻得退下。
而董檜、莫忠頻到南軍營前搦戰，見潘南月堅守不出，隻好悻悻而歸。叛軍營中，董檜對莫忠道：“賢弟，看那潘南月可是我二人對手？”
莫忠大笑：“潘南月純屬一酒囊飯袋，若不是兵馬數倍於我，左右又有阮智文、阮智武兄弟二人相輔，恐怕早就被我二人生擒活拿啦！”
董檜道：“然而潘南月貪生怕死，勝不了我二人便堅守不出。我看對此人可略施小計，到時我二人就可甕中捉鱉。”
莫忠忙問：“兄長有何良策？快快講來。”
董檜捋了捋自己的山羊胡子道：“我二人原本固守越城、蠻城。不如我們退兵隻守越、蠻兩城。蠻城在越城之南，而且兩城之間隻有一條小路相通。潘南月必先領兵攻打越城，然後我們棄越城直奔蠻城。”
莫忠不解道：“兄長若如此，我們豈不等於束手就擒？”
董檜笑道：“賢弟勿憂！你想想，潘南月若攻下越城會如何？”
“自然是直取蠻城。”
“哈哈，我要的就是他直取蠻城。”
莫忠似有所悟，道：“大哥的意思是設伏兵？”
“不錯，蠻城與外界隻有一條通往越城的小路，而這條小路兩側叢林茂密、山勢險峻。潘南月若攻蠻城，必經此路。待潘南月領兵來時，可令兩側伏兵用弓弩亂射。而蠻城尚有百頭戰象，小路兩頭可用戰象夾擊。到時，潘南月豈不成了甕中之鱉？”
莫忠聽罷此言憂慮道：“就怕潘南月不來取我蠻城。”
“賢弟，‘撒下香誘餌，還愁沒大魚’嗎？”董檜說著便得意的笑了起來。
莫忠也跟著笑道：“兄長這條驕兵之計甚妙。破了潘南月就等於破了南邦大部兵馬，破了南邦大部兵馬，就等於滅了南邦。到時攻破如意城，恐怕我們的功勞要在梅城主之上了！”說罷，二人相視而笑
又過幾日，董檜、莫忠二人將叛軍全部退出所掠之地，僅守著越城、蠻城。潘南月聽說叛軍後退，心中大喜，暗想：“果然不出我所料，賊兵懼我大軍，此時若不乘勝追擊，更待何時？”便傳令三軍拔營起寨，向越城方向進發。董檜、莫忠見潘南月領兵來取越城，便引兵出城來戰，未戰數合，卻詐敗棄越城向蠻城方向逃去。潘南月取了越城，心中更加得意。遂要即刻起兵直取蠻城。
阮智文道：“將軍，我軍與敵苦戰多日，不曾取勝。而如今，賊兵連敗數陣，連越城也被我們輕易奪下。此事確實可疑呀？”
潘南月瞠目道：“前番段紫雲在鎮雄關打了勝仗，你們說他足智多謀、驍勇善戰。而今我已拿了越城，蠻城也指日可待。你們卻說我要上賊兵圈套。難道我就比不上段紫雲嗎？”
阮智文忙道：“末將不敢！隻是越城通往蠻城隻有一條小路。而且小路兩旁草木茂密、山勢險峻，若敵人設有伏兵如何是好？”
潘南月怒道：“‘不入虎穴，焉得虎子’，我看你存心擾亂軍心、壞我大事！來人！推出去，斬！”說罷，左右刀斧手就要捆綁阮智文。
阮智武見此，忙道：“慢！”又潘南月下跪為其兄求情，道：“將軍息怒！大軍南下，今日有此戰果，全仗將軍神勇。我大哥杞人憂天、庸人自憂，出此不利之言，冒犯將軍。看在我二人隨將軍出生入死的份上，饒他一回吧！”旁邊諸將見此也紛紛為阮智文求情。潘南月道：“死罪可免，活罪難饒！來人！拖出去，重打一百軍棍！”話聲剛落，早有武士將阮智文拖出帳外。遂後，潘南月命令三軍休整一日，明日便向蠻城進發。
再說，阮智武見哥哥被拖出帳去，按在地上。那胳膊粗的軍棍雨點般的落在阮智文的身上，阮智文哀號不已。一百軍棍打完，阮智文已趴在地上動彈不得。阮智武見哥哥被打的皮開肉綻，心如刀絞一般。忙把哥哥扶到自己帳中，並教人取來棒瘡藥為哥哥敷上。阮智文顫著聲音道：“二弟，潘南月剛愎自用，不聽我言。若直取蠻城，必遭伏擊。潘南月若陣亡並不可惜，隻可惜，三軍將士。這可是南邦的大半人馬呀。若損失了這些人馬，南邦必亡呀！”
阮智武點頭道：“大哥說得對，隻可惜我二人已年過三十，卻不能像段紫雲小將軍那樣為國建功！咳！”說著又歎了幾聲。
忽然間又想到了什麼，對阮智文道：“大哥，既然潘南月不聽我二人之言，硬把三軍將士往虎口裏送。我二人何不乘機反了潘南月，假傳大王旨意。隻說大王已將兵權轉交與我二人，然後將潘南月暫且關押起來。待我二人破了蠻城，再向大王請罪。大王若恕我等之罪，則立大功一件；若不恕我二人，再將兵權交與潘南月，我二人逃入山中，也不失盡忠南邦。”
阮智文聽此言，點頭道：“此計甚好，但不知如何才能將潘南月擒住？再有，即便擒住潘南月，如何令三軍服從？”
阮智武沉思片刻，道：“明日潘南月就要領兵出發。若擒潘南月，隻有今天晚上動手。大哥身有棒瘡，恐難行動。你隻需派心腹之人到城門處放起大火，我親自報與潘南月說有賊兵偷襲。潘南月貪生怕死必然驚慌，趁他慌亂之際將他擒住鎖在密室裏。再召集將士，說潘將軍失蹤，暫由我二人代統兵馬。然後，設計取蠻城。”
阮智文搖搖頭道：“潘南月雖用兵不當、賞罰不明，三軍將士多有怨言。但是，萬一我們出個差錯，不但為國建不了功，還得背上‘叛賊’的罪名。”
阮智武道：“大哥，這也是沒有辦法的辦法。事到如今也隻有如此了。我這就去調動本部人馬。”
阮智文點點頭：“即如此，也不能猶豫了。你我二人還是趕緊行動吧！”
星光點點、明月皎皎。夜風幾縷，倒讓這死氣沉沉的夜有了幾絲氣息。潘南月正在床上做著為南邦建功立業的美夢。忽然聽到門外一陣大亂，隻聽門外有人大喊：“著火了！賊兵偷襲城門了！”緊接著又是一片躁動。