一次，成都的一名記者跟蹤采訪李勇，一同考察府河，由於不熟悉橡皮艇的重心，一上去就人仰艇翻，反應極快的李勇立即縱身跳起，一手抓住即將沉入水裏的相機，一手拉住記者的手。他們遊到了岸邊，脫下衣物掛在樹枝上晾曬，驚魂甫定的記者竟感動得熱淚盈眶……
又一次，李勇漂在河心，一場瓢潑大雨從天而降。雨如長鞭，劈頭蓋臉朝他打來。小艇在回水沱中打旋，難辨東西南北。巨齒形的大閃電一瞬間照亮大地，緊接著暴雷劈來，震得兩耳轟鳴，嗡嗡直響。經過一番掙紮，李勇終於讓小艇靠上了河岸。
他蹲在一棵大樹下，眺望河上，陰雲貼著河麵在飛，雲破處，如彩墨濡染，那樹林、那山村、那層層疊疊的遠山近嶺，展示出一幅絕妙的山水畫……
在反複考察的基礎上，李勇經過半個多月夜以繼日的工作，終於寫出約兩萬字的開發方案，並繪製了大量圖表，詳細分析了全麵綜合開發府河旅遊能產生的經濟效益和社會效益，規劃了沿途景點的設施和特色，提出了近期計劃和遠期計劃，甚至詳細計算了實現每一步計劃所需的投資：1986年至1989年間分四期開發建設55項，總投資780?郾5萬元，其中明確提出河段綠化、河道疏通、碼頭建設、購買遊輪、修複名勝古跡、開發永安水庫等等。
李勇的事跡經媒體披露後，已經小有名氣。於是，皮膚黧黑的年輕人李勇，腋下夾著自製的方案和圖紙，在鎮、縣、市、省的幾十個有關部門不斷出現，到處呼籲、請求：盡快開發府河，造福人民！
一天深夜，李勇查完府河資料騎摩托車從成都急著往回趕。由於車燈光線不足，車速過快，前輪撞上一塊大石頭，砰的一聲，連人帶車摔倒在路上，李勇當場暈過去。華陽鎮的幾個職工在公路旁看見一輛摔翻的摩托車和一個滿麵鮮血、昏迷不醒的小夥子，認出了是李勇，急忙把他送到了醫院。在醫院搶救時縫了三針，至今李勇的頭部還留著當年摔傷縫合的疤痕。
躺在病床上的李勇，開始陷入回憶與沉思。
李勇回憶起，有一次夜間想去試著漂流，母親把幹糧交到自己手中。母親雖未張口說話，但李勇接過幹糧的瞬間淚水已奪眶而出。倒不是漂流有多凶險，而是這樣漂流的目的意義能最終得到確認嗎？或者發生意外給親人帶來沉重的打擊值得嗎？那一夜，他躺在橡皮艇中，仰望星空，心中有些茫然。
茫然之時，李勇獲悉，堯茂書在長江之源漂流了一千多公裏後，於7月24日失蹤，一直沒有消息。最後終於確認：堯茂書豪邁地“走”了！
病床上的李勇，感到無比震撼！
1985年8月5日的《四川日報》刊登了著名報告文學作家戴善奎的文章《長歌祭壯士》，李勇一邊讀一邊抹著熱淚。當他讀到最後一段時，竟忘掉了頭部的疼痛，從病床上突然坐起來。文章寫道：
像風一般，蜀中壯士堯茂書走完了人生道路，猶如閃電破空，倏然而逝。然而，真的猛士沒有悲劇，倒是“這一閃”使我們感到一股民族銳氣。中華自古不乏壯士，不乏敢涉險開拓的強悍者，近年來，一種敢作敢為的勢頭正在華夏新人中崛起。堯茂書是他們中擁出的浪尖人物。為理想千金一擲，終至獻身，這是何其可貴的當代人品格！
之前，李勇得知堯茂書隻身考察長江遇難的消息後，曾給堯茂書的妻子發了長長的唁電，唁電最後寫道：“做人就應該做堯茂書這樣的人！”