一不小心成了“西南燈王”
李勇的建議和行動引起了越來越多的關注和支持。他所在的四川齒輪廠破例準他請長假考察府河。許多年輕人也跟隨他進入“府河開發青年考察隊”的行列，沿河區鄉鎮的幹部和群眾熱情地向他介紹情況、提出建議，這個沒有任何官職的年輕人受到了他們的尊敬。
市建委的舒鸞逸主任，後來成為成都市的女性副市長，是位很讚賞李勇的“伯樂”。在舒主任的主持下，市建委於1985年12月在雙流召開了一次府南河開發研討會，這是有關府南河開發最早的一次會議。
會後，縣長郭應富親自跟李勇談話，將他調到雙流縣城鄉建設與環境保護局工作，負責旅遊開發工作，策劃府河開發的具體事宜。
會後，“老水手”李勇數次駕著橡皮艇，接待省、市、縣的領導、專家、記者，一撥一撥地從九眼橋放漂，充滿激情地講述自己的開發方案。
在80年代，由於體製和資金的嚴重製約，許多美好的規劃根本無法變成現實。重讀李勇的780?郾5萬元的開發計劃，可行性如何，暫且不論；從數額上說，對於當時的雙流縣乃至成都市，無疑是一筆巨款。
府河開發一度被媒體炒熱，撞上了資金問題這座巨大冰山，又漸漸冷卻下來。李勇在四年內調動了幾次工作，1989年，又借調到縣府辦公室，辦公室讓他籌辦棠湖燈會。喜愛繪畫、攝影、雕塑的李勇，自然而然“漂流”到另一條河——極具文化內涵的巴蜀燈藝的長河。
燈會，在成都已有一千八百多年曆史，唐代就曾有過“繁光遠綴天”的盛況。號稱“巴蜀傑作”的成都彩燈不斷出新，集聲、形、色、光、動、新、奇、特、大於一體，熔藝術性、趣味性於一爐，古樸典雅，璀璨多姿，在全國有很大的名氣。進入90年代，一年一度的成都燈會，盡管門票價一漲再漲，每次觀眾仍在百萬人次以上。
有了棠湖燈會的成功，他毅然決定“下海”去，通過辦燈會掙錢，再投入府河的開發。
好動的李勇屬於心靈手巧那種人。他細看了哈爾濱的冰燈，上海和廣州的彩燈，再看成都燈會的燈，心中便有所領悟。在21屆、22屆和23屆成都燈會上，他的作品《馬上發財》《幸福的三毛》等榮獲一等獎，使他信心大增。
抱著“以燈為媒，廣交朋友，宣傳四川，推出雙流”的想法，李勇成立了成都市傳統彩燈展出公司並擔任總經理。1992年在蘭州舉辦了“中國首屆絲綢之路節大型藝術燈會”，1993年在北京舉辦了“中國兒童迎七運盼奧運大型藝術燈會”，以及廣東省珠海市第三屆、第四屆大型藝術燈會，1994年“建國45周年北京大型藝術燈會”，1995年“海南迎春大型藝術燈會”，1996年“成都—中山迎春大型藝術燈會”等等。在燈藝界，李勇聲名鵲起，甚至被記者們稱為“西南燈王”和“鬼氣燈王”。
有了府河漂流的經曆，他不畏艱辛，走到哪裏打拚到哪裏。1993年8月12日的《中國青年報》上，記者是這樣描述李勇的：
這個打著赤膊從工棚鑽出來的人給人第一印象是他也許不該叫這個名字：瘦小，頭發蓬亂，雙目似乎是掉進了眼窩裏，目光甚至顯得散亂迷惘，但更多的時候給人一種清白無辜的感覺。人們叫他“西南燈王”。