這樣一來，紅珍的事便瞞不住了。
淑娘大哭了一場，好不容易才平靜了下來。她將丹菲和雲英喚去，俯身就磕頭。丹菲趕緊把她拉起來。
“你這是做什麼？太把我們當外人了。”
淑娘垂淚道：“若沒有你們衣不解帶地照顧，我定是熬不過來的。”
三個女孩對坐，都無限感慨。就像士兵打了一場無形的仗，僥幸存活了下來，帶著一身看不見的傷。
淑娘將紅珍的遺物清點了一下，也不過是些不值錢的銅釵珠環。她做主分給了丹菲和雲英一些，留個念想。雲英不好意思要，淑娘硬塞給了她。
“當初欺生，是我們不對，你也別介意。經此一事，大家日後就是過命的姊妹了。”
雲英紅了眼圈。
淑娘身上的膿瘡脫落，留下觸目驚心的疤痕。別的宮婢見了她，都忍不住露出懼怕嫌棄的神色，她自己倒十分鎮定。
“至少我終於可以出宮了。”淑娘笑道，“我十二歲入宮，至今已有八年。本以為要熬到白頭的呢。宮婢出宮，都會得一筆錢，雖然不多，但聊勝於無。況且仗著宮婢的身份，縱使醜些，也比尋常村姑要好嫁。”
淑娘的苦難已過去了，可是對於別的人來說，依舊還生活在煎熬中。
宮門依舊緊閉，掖庭中依舊有人不斷病倒，每日都有人死去。有些院子病情嚴重，病死過半。又因為缺乏照料的人，死人身上發臭了才被發現。那種狀況真是慘不忍睹。
萍娘幾乎每日都會過來送藥，檢查病人。而隨著疫情漸漸減輕，宮裏的情況也有了變化。
“九成宮這個季節裏有些陰寒，帝後還是想回大明宮。隻是如今宮婢內侍連死帶病，六七成都不能再用。剩下的這些沒有生病，又不能確定日後不發病。現在各殿裏都急缺宮婢。想必等這陣子過去，又要大肆從民間選宮人了吧。”
丹菲聽著，忽而雙眼發亮，“帝後何時回來？他們缺人伺候？”
“是呀。”萍娘埋頭撿藥，“他們雖然避去了九成宮，可身邊還是有不少宮人病倒。尚宮局那邊正發愁呢。”
丹菲咬了咬唇，“我可以去呀。”
萍娘驚訝抬頭，“什麼？”
“我不會得天花，正好能服侍皇後。”丹菲一條條數給她聽，“我也算機敏伶俐，又能吃苦耐勞，什麼活都能做。說起來又是崔景鈺的表妹，背景清白。阿姊，這是個絕好的機會！”
萍娘是知道丹菲進宮的目的的，這麼一想，也確實覺得是個好機會。
“掖庭裏做雜役雖苦，可日子過得也簡單。到了皇後身邊，行差踏錯，不知會招來怎麼樣的責罰。那活看著麵上風光，卻十分勞神費心。你有心拚一把，卻是要照顧好自己。到了含涼殿中，我可就再也照顧不了你了。”
丹菲問：“我知道宮中還有幾個咱們的人。我何時能和他們接觸？”
萍娘道：“這需要郡王和崔郎做決定。不過你若能順利擠進含涼殿，正是他們所望，他們必定會讓咱們都配合你的。”
丹菲想了想，問出一個藏了許久的問題，“在我之前，可有其他人也進過含涼殿？”
萍娘感懷一歎，道：“有過的。有一個。隻是她資質有限，至今還隻是一個女史，得不到皇後信任。又……又因為生了別的心思，讓崔四郎和郡王都對她改變了看法，不再重用她了。”
“什麼別的心思？”
“唉……”萍娘尷尬，“具體的事，我也不大清楚。你見了她本人，就會知道了。”