大唐神龍二年的末尾，就在百姓忙碌地置辦年貨之際，突厥悄無聲息地發動了一場殺戮之戰。借著大雪封境為掩護，突厥可汗默啜不動聲色揮兵南下，突襲沙鳴，將城圍困住。
沙鳴乃是商貿重地，溝通南北。不論草原諸部落，還是大唐的商販，都要在此做生意。於是各方約定俗成，不對此地兵戈相向。邊境數次衝突，也都未波及到沙鳴城。
哪裏想到突厥不顧草原其他部落聯盟的態度，公然揮兵入侵，像是一頭失去理智的野狼，狂野粗魯地將闖進了中原安寧的世界。
丹菲那日進入山林後，便一路向東走。深山之中有一座寺廟，香火比起沙鳴其他的廟宇不算旺，但是地處偏僻，正是個絕佳的避難所。
如今山下到處都是突厥散騎遊兵，見到漢人的村落就衝進去燒殺搶奪一番，無數百姓也拖家帶口逃進山中，投奔寺廟避難。丹菲逃進廟中，被小沙彌引到後院，同一群女眷住在一處禪房中。
悲傷與恐懼的氣氛充斥著整個屋子。女人們蜷縮著，有的瑟瑟發抖，有的在無聲啜泣。她們的家園被毀，親人失散，命運一片渺茫，不知將來該如何。
“我家漢子說，有靈武軍在，沙吒將軍定會把突厥人趕走的。”
“突厥人都將沙鳴城圍住了呢。”
“我們村子已被一把火燒了個精光，就算趕走了突厥奴，今後的日子可怎麼過？”
“就算這次把突厥人趕走了，不知何時又會來？早知如此，當初就該跟著親戚離開這鬼地方……”
丹菲安靜地坐在角落裏。入夜後山裏起了風，風聲猶如惡鬼咆哮。女人們都嚇得不敢睡，總有人在不停哭泣。丹菲耳畔總縈繞著母親臨別前的呼喊聲，時睡時醒地過了一夜。
每一次醒來，丹菲都有些分不清自己究竟是在夢裏，還是在現實。她覺得今日經曆的事確實就像一場荒唐的噩夢。
父親就死於兩年前的抵抗突厥遊兵的戰鬥中。她還以為父親的死，至少可以多換來幾年和平的生活，卻沒想到聲勢浩大的戰爭降臨得如此突然。
她隻是想守著母親，遠離是非，過上平靜的生活，可天總不遂人願。
突厥向大唐稱臣已這麼多年，怎麼又再兵戈相向？那突厥可汗默啜果真如傳說一般窮兵黷武，膽敢侵略大唐領土！
丹菲思緒混亂，一下想到臨別呼喊著她的母親，一下想到一身戎裝，殺得雙目赤紅的段義雲。偶爾，眼前也掠過那個騎著紅菱遠去的不知姓名的男子。
雖然隻見過兩麵，但是憑借他義無反顧衝出城殺敵救百姓的舉措，丹菲對他有一種本能地信任。隻是紅菱是父親送丹菲的馬，卻被他借去，還不知是否有歸還之日。隻希望他好好珍惜紅菱吧。
丹菲的目光從灰蒙蒙的窗戶轉向屋裏爐中的火光，突然渾身一震，一股涼意自骨頭深處滲出。
她怎麼忘了？昨夜才做過的那個夢！
夢裏火海猶如閻羅地獄，父親指著南方，讓她去尋白鹿。
白鹿又是何意？
丹菲百思不得其解，睜著眼直到天明。
天色亮後，廟裏就有幾個男人結伴下山去打探情況。丹菲主動跟著他們一起下了山。
如今隨處都可碰見身穿裘衣、腰胯彎刀的突厥散兵。他們洗劫村落，放火燒屋，肆意砍殺著漢人。
躲避在一間屋子裏的乞丐被火熏了出來。突厥人大聲嘲笑著，將他圍在中間，用馬蹄踩踏，皮鞭抽打。那乞丐被戲耍得半死，體無完膚。最後一個突厥兵拔出彎刀，猛地砍下了那乞丐的頭顱。乞丐脖子處獻血狂噴，將血地染紅了一大片。
這不是丹菲第一次看殺人，卻依舊震撼、恐懼和憤怒。
突厥兵們轟然大笑，麵上帶著殘忍的冷酷和得意，仿佛這隻是一場輕鬆的戲耍。那砍人的突厥漢子收了刀，用突厥語大聲呼喝了幾句，眾人響應，繼而策馬而去。
丹菲躲在大樹背後，心瞬間沉如了冰封的湖底。
他們這群人晌午才返回，都紅著眼眶不住搖頭。
“突厥人還把城圍著的，段德元將軍鎮守城門。突厥散兵到處都是，燒房子，殺人。附近的鄉鎮全都空了，百姓死的死，逃的逃。我看此處也不是久居之地。”
方丈道：“佛門聖地，那突厥人怎膽敢來犯？施主們盡管安心住下來吧。”
丹菲和其他人一樣，並未從方丈話中真的得到安慰。隻是如今冰天雪地，也無處可去，隻有在廟中苦等。
待到次日，打探消息的人回來興奮道：“開戰了！沙吒將軍和突厥開戰了！”
神龍二年末，突厥大軍入侵邊境。靈武軍大總管沙吒忠義率領八萬大軍援助沙鳴縣，同突厥軍開戰。
寺廟裏的人聽到這個消息，全都激動興奮了起來，似乎已經聽到了勝利的號角聲。
山風依舊呼嘯不止，風中隱約夾雜著戰場上的廝殺聲。丹菲極想下山去看個究竟，卻被旁人勸阻了下來。
“沙吒忠義將軍可是沙場老將，又率領著八萬人馬，將突厥奴打得落花流水不過是小事一樁！”
丹菲心想沙鳴城裏還有段將軍父子與沙吒將軍裏應外合，勝算還是很大的。她盡力讓自己冷靜下來，不要去想那個詭異的夢。
戰場的廝殺聲響了整整一日，傍晚方歇。
廟中眾人都彷徨不安。派去打探軍情的人久久沒有回來，生死不明。他們的家眷已忍不住開始哭泣。
突然砰地一聲，廟門被撞開。寒風碎雪撲麵，幾個人踉蹌著跌了進來。
女人們發出驚叫聲，家眷撲過去抱住丈夫。一股血腥氣息彌漫開來。
男人麵色如紙，渾身發抖，雙目空洞，近乎崩潰地大叫道：“敗了！我們敗了！”
廟中霎時炸開鍋。
“沙吒將軍敗了……八萬人呀……沙鳴……”
“沙鳴怎麼了？”丹菲一個箭步衝過去，抓住那人的衣襟。
男人滿臉是淚，大哭道：“突厥人占了沙鳴城了！”
“不可能！”丹菲聲音淒厲尖銳，“段將軍呢？”
“段將軍……”男人捶胸嚎啕起來，“段將軍殉國了……都死了……突厥人攻進城了，在放火，在殺人……”
丹菲一陣天旋地轉，跌坐在地上。身側的痛哭和叫喊猶如幻覺將她包圍。她仿佛置身冰窟之中，所有血液都凍結，連心髒都無法跳動。
“不……不可能。”丹菲呢喃，“八萬大軍，怎麼一日之間就……”