秋夫人還待勸離，立身其母之側的秋長風出聲寬慰，“娘，太後大風大浪見過無以計數，如斯跳梁小醜實在不足為慮。您也學太後放寬心胸，賞心且悅目罷。”
“還是長風最知哀家心思……”
其時，我身在這些人之後，倚在一根盤龍踞鳳的柱上，怎麼想，都覺著這幕情景透著一股子說不出的詭異。
“皇家的戲碼向來耐人尋味，算你有眼福。”與我同在的，還有那位福仁假公公。
“什麼……意思？”眼前事已經夠亂了，這怪女人還高深莫測的助什麼興？
“慢慢看罷。”
她要我慢慢看，但事態發展卻絲毫不慢。同她不過說了兩句話的工夫，那廂已有了結果，十幾名刺客有死有傷，死者橫屍殿下，傷者被伏於天子腳下，人人臉上油彩未除，還是戲中模樣。
另一邊，還有一些行頭披掛在身者被押跪一地，惟一一位本色麵目者居前伏地哭訴不止：“太後饒命，皇上明察啊，草民實在不知道他們是怎麼來的，草民等人是實實在在靠唱戲吃飯的本分人，和這些歹人一點幹係都沒有，請太後、皇上明察，明察啊……”
“你是這戲班子的班頭？”一幹貴人皆回歸座位，昭景帝端踞中央，俯高臨下地問。
“是是是，草民是順喜班的班頭，在皇城外唱了二十幾年了，這一點，王公公足以證明！”
王長瑞卟嗵跪地，體似篩糠，“太後，皇上，老奴的確認得順喜班，若不是知根知底，也不敢叫來在太後的壽辰唱戲……”
“你既然知根知底，那些人又是怎麼回事？”
“這一次，為了讓太後看得高興，老奴一共物色了三個戲班，個個都是京城的老字號，那些人，那些人……老奴也不知道是如何蒙混過來的，老奴該死，老奴該死！”
“先拉到一邊去等候發落。”昭景帝目注幸存刺客，“爾等若從實召來，念今日乃太後壽辰，朕可賞爾等一個全屍好死。”
幾刺客均垂首寂然，無聲無應。
“不說話，就是執意違逆到底罷？”皇帝龍眉一挑，“刑部。”
“微臣在。”百官中有人出列。
“連夜加審，明日日出前朕要一個水落石出。”
“是。”
刑部尚書回身命：“將一幹逆眾押往刑部大牢……”
那位大人話還在說，處在兩名侍衛困押下的一刺客忽掙脫奮起，雙手成爪，向皇帝胸際扣來。當空中，左右侍衛中各出兩道健影，四劍齊沒入那位負死頑抗者體內。
昭景帝淡道：“少了一個活口，你們出手重了。”
四侍衛稱罪，將已是死口的刺客踢出。隨著屍身砰聲落地，一物也自其身上滾落。不待主子發話，立馬就有處事機警的侍衛以巾帕裹手將其撿起。
“是……什麼？”太後顰眉問。
“似是一道腰牌，但比尋常腰牌要小。”侍衛將物什翻麵，陡爾臉色起變，“這……太後，皇上，請過目！”
昭景帝揮袖，“先去看看其他人身上有些什麼東西，一並拿給朕看。”
“是……啊？”這人的最後一聲，是與困押刺客的群侍衛一並發出：方才還是活口的刺客們，翻過身來，已個個麵黑唇紫，杳無聲息。
昭景帝終於起怒，一掌拍在龍椅上的金玉扶手，“翻翻他們身上！朕不信，還拿這群亡命之徒沒輒了！”
“……皇上，沒有，除了這枚腰牌，這些叛逆身上沒有一物了。”翻察了半晌，侍衛們回聲。
“呈上來，朕到底看看是什麼東西！”
我看不清太監高舉過頭頂的托盤上的物件到底是何樣貌，但看得見皇帝勃然起變的麵色，聽得到盛怒長喝：“你可知罪麼，長……襄陽侯？！”