雍正曆史功績多寡，取決於他個人的因素和他所外的時代。他的時代舞台允許他有多大的活動場麵，要求他作怎樣的表演，這是必須考察的。但是如何認識那個時代呢？從雍正的作為來進行分析，也不失為一種研究方法。統觀清朝前期，包括雍正朝以及雍正本人的一些活動在內，來看雍正所處的時代。
第一，農民抗租抗賦及爭取永佃權的鬥爭。
康熙年間撰修的《無錫縣誌》說該地“佃田者不輸租，寄籍者不輸糧，積以成習”。抗租、抗糧，這是清代農民鬥爭的重要內容。
農民抗租采取了多種形式，以暴動最為激烈，如康熙五十二年（1713）江西雩都佃農邱蘭秀、陳萬餘等以“除賦捐租”為號召，率眾圍攻田主趙唐伯莊，不久聚眾千餘人同前來鎮壓的清軍對抗。抗租內容多種多樣，有的拒不交租，像康熙四十六年（1707）無錫農民在過胡子領導下進行“租米不還籽粒”的鬥爭。有的反對兩季租，如前雍正八年崇明佃農抗租運動。有的反對大鬥收租，如康熙中福建上杭農民製定標準鬥斛，不許地主私用大鬥。有的以次等糧食交租，如江南、江西農民專門種植產量高、分量重而出米量少的稻子交租，把它叫做“瞞官稻”、“芒穀”。
滿清統治時期農民鬥爭的另一項內容是爭取永佃權。康熙五十二年，江西興國縣佃農在李鼎三領導下，組織會館，反對地主退佃、轉佃。與此同時，石城吳萬乾也為爭取永佃權舉行了暴動，這種永佃權的要求，同清朝流行起來的押租製相聯係，地主為防止農民抗租，出租土地時先收押金，這樣農民“買田承種”，從而擁有田麵權和永佃權。而這兩種權力，一定程度上破壞了地主對土地的任意支配權，使它的土地所有權不完整了。這是農民為土地而奮鬥的結果。
明、清兩朝交替之際，長江中下遊的奴仆群起暴動，反對人身奴役，要求“鏟主仆貴賤貧富而平之”。清朝前期，賤民繼續鬥爭。
清朝前期，農民隱匿人口，逃避賦役，隱瞞田地，拖欠錢糧。
清代前期農民（包括賤民）鬥爭，觸及到封建土地所有製和人身依附關係，而不滿和反對地租、賦稅剝削最為突出，清朝政府的賦役改革，正是為消弭農民的這種反抗鬥爭。
私人地主也采取措施，變動與佃農的關係。鴉片戰爭前的清代，貨幣地租在不同土地類別的官田、義田和民田上，在不同經營類型的糧田和經濟作物田上都出現了，國家、地主集體和個人都采用了，它呈現出某種發展趨勢，是實物租向貨幣租進行某種程度的轉化。貨幣地租是封建地租的最後形態和解體形態，在這種形態下，地主對農民的控製比在實物租下有所削弱，這也是生產關係的一種變革。
第二，封建吏治的痼疾及其不可改變性。
捐粟拜爵，秦漢已興，曆代相沿，然至明朝始定出捐納事例，到清代則盛行起來。康熙十三年（1674），以對吳三桂用兵的軍費需要，始開捐納之門。以後清朝政府屢以用兵開捐，乾隆以後，捐官、捐監，已成為清朝政府一項固定收入。捐納，使有錢的人通過捐銀、捐米得到官職，在職官吏可以升遷，降職、革職官吏可以恢複原職，所以它是一種賣官製度，是一種敗製。
封建科舉製度，沿襲到清代，百弊叢生。康熙再次以理學為官方哲學，科舉用八股文，從“四書”、“五經”命題，這是用僵死的官僚式文體把知識分子的思想限製在腐朽的理學之內，培養出來的大多是庸才和奴才。加之科考舞弊已不可救藥，有真才實學者往往不能中式。入仕者本以科舉為敲門磚，從政後貪贓枉法，結黨營私，敗壞吏治。科舉的這些弊病，明代已經如此，清朝死守不變，到了滅亡前夕才被迫將它廢除，可見滿清政府態度的頑固了。
衡量吏治的好壞，官吏的清廉與否是一種重要的標誌。康熙時有一些所謂清官，如張伯行、趙申喬諸人，其實他們並非一塵不染，隻是少征耗羨。其時官貪吏蝕，動輒幾十萬，上百萬，吏治相當敗壞。耗羨提解，變私收為官征，遏製官吏的狂征濫斂，但是私征是不合法的加派，官收雖減少了數量，仍然是加派，並且使它成為合法的。火耗提解限製官吏貪贓隻能行於一時，後來貪汙不可遏製，在耗羨之外再增耗羨，形成“三年清知府，十萬雪花銀”的惡濁局麵。這種現實說明雍正的挽救政策隻能有暫時的一定程度的效果，更嚴重的是官吏的營私舞弊，竟有利用雍正比較得人心的政策的，如在獎勵墾荒中虛報頃畝，進行增賦，以此撈取政治資本。好政策則被貪官用去辦壞事，這種官僚製度的腐敗已經到了何等嚴重的境地啊！
第三，皇權到了無以複加的程度。
我國統一的封建主義皇權，自秦始皇奠定基礎，以後逐漸強化，至雍正時代達到登峰造極的地步。清初沿明之舊，實行內閣製度，但內閣製在其明中葉的極盛時代，大學士也沒有任免官吏的權力，無法達到往昔宰相地位，況且清初別有八旗貴族的議政王大臣會議，協助皇帝決定軍國重事，分散了內閣的權力，同時也侵奪了皇權。康熙皇帝設立南書房，用親信文人參議政事，以抵製議政王大臣會議，加強皇權。雍正統治時期則創立軍機處，向軍機大臣麵授旨意，由他們草擬成正式文件，發給有關衙門和官吏。雍正還把康熙朝已出現的密折製度化，令官員用奏折報告政見、建議、施政情況和私人事務，他以朱批的形式給以指示，這樣進行的政治，是皇帝意誌的體現。雍正通過密折製和軍機處總領天下庶務，等於取消了議政王大臣會議的議決權，內閣的批答權，進一步削弱了“相權”。封建皇權到了無以複加的程度，以後再沒有發展了。