綱法行於明神宗萬曆四十五年（1617），即為銷積引，將商人所領鹽引編成綱冊，分為十綱，每年一綱行稅引，九綱行現引。冊上有名者具有世襲包銷權利。其後，官不收鹽，令鹽戶將應納課額，按引繳銀，謂之“倉鹽折價”。官府賣引，由商人自行赴場收運，政府將食鹽收買運銷之權悉歸商人。從此開中法廢綱法興，確定了鹽法中的商買商賣的包銷製度。
清 清朝中央戶部管理全國鹽務，鹽政之權分於各省。初差禦史巡視，後改歸總督、巡撫兼管，終則設置鹽院。產鹽地區設都轉運使司，或以鹽法道、鹽糧道、驛鹽道、茶鹽道兼理鹽務。鹽運使以下分別置官設署掌政令、征課、批引，掣放等鹽務。其鹽法以繼承明末官督商銷的綱法行之最久。
官督商銷，即招商辦課，由專商壟斷鹽引和引岸。商人向政府繳納引稅後領取鹽引，買鹽及銷售均有地點限製。鹽商中收鹽者為場商，行鹽者為運商。運商中又分引商、運商。引商均子孫世襲，稱為“引窩”，壟斷鹽引購買權，大都脫離流通過程，靠出賣鹽引，坐收“窩價”為生。運商活躍於流通領域，壟斷鹽的運輸和銷鹽地區的引岸權。運商中又有總商和散商之別。散商即個別的鹽商，總商即散商的首領。官府把散商隸總商名下，總商負督征鹽課和查禁私鹽之責，並將散商花名引數送鹽政衙門備案，然後按所領引數行鹽納課。官督商銷使專業鹽商壟斷了鹽的收買、運輸和銷售，得以任意剝削食鹽的生產者和消費者。隨著官府財政的需要，不斷增引加課，雍正時又開“報效”之例，每遇軍興、慶典、營建，皆令鹽商捐資。國家為獎勵鹽商，初則準其加價，繼則準其加耗。加之官吏勒索成風，私鹽盛行，鹽法紊亂，商民皆受其害。於是從雍正時起，在一些地區陸續對鹽法進行改革。或廢引截商，官運官銷，或將鹽課攤入地丁，就場征稅，聽民運銷。道光十一年（1831），遂在主要產鹽區行票鹽法。
票鹽法，即取消鹽引私引商，設督銷局，招販行票，在局納課，領票買鹽，直赴運岸行銷。票鹽法廢除了引商、運商對食鹽的壟斷，具有降低鹽價、打開銷路及增加鹽稅等作用。鹹豐以後，百貨抽厘亦及鹽務，謂之“鹽厘”，鹽課收入，持鹽厘為大宗。厘金征收方法有包辦和散收。包辦即由會館或同業公所向厘金局承納包額，商民可免厘金局留難殊求，散收即各厘金局直接向貨主個別征收。同治三年（1864）整頓兩淮票法，聚多數散商為少數整商。五年，李鴻章在淮南行循環票法，鹽商隻要能照章完納鹽厘，即可享受循環運鹽之權，不準新商加入。從此，票商專利同於引商。光緒年間，因賠款、練兵、要政、海防、興辦鐵路等名目而增收鹽厘，數逾正課。自此鹽價日貴，私鹽日甚，引岸多廢。省亦各自為政，或官運，或民運民銷，或官運商銷，製度不一，但仍以官督商銷為主。鹽商專利之弊，與清朝相始終。
民國 1913年,在中央的財政部設鹽務署和稽核總所分管鹽政和稅收。鹽務署的下屬機構有產鹽地區的鹽運使司，並有鹽場設場知事，掌鹽務行政，產製貯藏、倉坨鹽警、鹽督捆運、征收場課；銷鹽地區的榷運局主管收鹽發鹽。稽核總所的下屬機構有產鹽地區的稽核分所，銷鹽地區的稽征處、收稅總局，主管收稅放鹽。時值袁世凱與英、法、德、俄、日五國銀行團簽訂了善後借款合同，以鹽稅為擔保。按照合同規定，鹽務稽征總所及其所屬機構必須聘請外籍人員分掌鹽務；征收的鹽款不得存入銀行團之外的銀行，非經外籍任職人員簽字不能提取，致使中國的鹽政主權落入外人手中。1917年以後，善後借款本息改由關稅支付，1928年國民政府始將鹽稅存款改存中國銀行，收回鹽政主權。1932年和1935年政府曾對鹽務機關進行改組，擴大鹽務稽核總所職權。1937年再次改組鹽務機關，鹽務稽核總所改為鹽務總局，直隸財政部，綜理全國鹽務，於產鹽地區設鹽務局、銷鹽地區設鹽務辦事處。撤銷原鹽務署，財政部設鹽政司，專司指導與審核事宜。
民國初年，軍閥割據，省自為政，鹽法紊亂較晚清為甚。其後逐漸建立鹽法製度，規定非政府許可不得開采。政府於鹽場適宜地點建立倉坨儲鹽，鹽場所製之鹽必須全部存於指定的倉坨，由政府檢查質量，秤發出納，就場以百擔為單位征稅。商人買鹽須先向代理國庫銀行納稅，領取完稅憑證後再至倉坨買鹽。倉坨出售之鹽，由場長召集全體製鹽人代表，按等議價公布。鹽商在產區繳納之場稅及中央附加稅稱正稅，銷區繳納之岸稅及中央附加稅稱銷稅。政府還建立鹽警緝查私鹽。其運銷製度，在稽核總所成立初期，雖曾在一些地區取消票權，開放自由貿易，但難於在全國推行，不少地區仍然實行專商包運包銷的引岸製。鹽稅稅率，據30年代統計，約占鹽價的四分之三。抗日戰爭爆發後，政府加強了對食鹽的官運官收，以增加收入。內戰爆發後，民國政府更是不斷增加鹽稅，以挽救其財政崩潰。
《中國大百科全書·曆史卷1》，大百科全書出版社1992年版