黃河百害，惟富一套。
這個套，就是河套平原。河套一般指賀蘭山以東、呂梁山以西、陰山以南、長城以北之地。包括寧夏平原和鄂爾多斯高原、黃土高原的部分地區。
黃河在這裏先沿著賀蘭山向北，再由於陰山阻擋向東，後沿著呂梁山向南，形成“幾”字形，故稱“河套”。這片流域的黃河，真的很溫柔。
河套是中國古代漠南軍事要地。黃河經此成1大彎曲，秦、漢稱河南地，自明朝修築榆林長城後，始稱河套。
河套西、北、東3麵環繞黃河。陰山橫亙黃河之北，其溝穀多為古代大漠南北之重要通道。賀蘭山聳峙於黃河之西，蘆芽山屏障於黃河之東，南鄰陝北高原。
依山阻河，形勢險要。套裏為鄂爾多斯高原，地表呈波狀起伏，中部高，4周低。境內黃河，水流平穩，兩岸土地肥沃，可耕可牧。
這樣1塊風水寶地，自然是兵家必爭之地。
或許遊牧民族不知道什麼是兵家，但他們也知道這塊地方的厲害之處。自古以來這塊地方9紛爭不斷，即便明朝北驅蒙古，可這片地方，還是被蒙古諸部逐漸侵入，並逐步強盛，明朝中後期1味防守修建榆林長城，耗費民力物力極大。
土木之變後，受到重大打擊的明朝無力對河套地區進行有效控製。成化時期，對盤踞河套的蒙古勢力進行了反擊。就是著名的紅鹽池之戰，此戰意義重大。
後來明朝雖有弘治中興，但國力遠遠不能擊敗入犯的蒙古。蒙古諸部逐漸強大，紛爭不斷爭奪領導權，後來推舉達延汗，達延汗分封6個萬戶，占據了河套。
而這個冬季，河套蒙古受災嚴重，活不下去怎麼辦，隻能學老祖宗南下去搶東西吃。不過現在文雅多了，先禮後兵。
這次打著的旗號是報仇，討伐延綏鎮總兵杜文煥的邪惡偷襲手段，想要他給他們1個說法，實際上還是想要過冬的物資。當然，金銀也可以。
巡撫張之厚，延綏鎮總兵杜文煥頓時頭大。杜文煥靠蔭官出身，很能打，天啟元年詔他率兵赴遼，派兵前夕出其不意收拾了一頓河套蒙古，結果河套蒙古摸不清虛實，忍耐不發。
於是這位杜總兵心思落空，又不敢去遼地和建奴死磕，沒見當時死了那麼多總兵官嗎？不情不願把赴遼兵派了，本人直接報病引疾辭官，不到半年時間又複起為延綏鎮總兵官。
今年1來河套蒙古生活緊張，2來要報仇，於是河套蒙古號稱十萬，按部落出兵42支，分散遊擊侵入。
這些遊散部隊多的兩3千騎，少的幾百騎，聚散無常，讓杜文煥根本沒辦法。他兵力已經調撥幾部入遼鎮，此時不足，派出去的少了，會被蒙古聚合圍殲，多了的話後方又空虛。
兵敗和丟城是兩個級別的罪過，兩罪取其輕更不如不取，杜文煥隻能分散防守，結果河套蒙古突入防線6百裏，把巡撫張之厚嚇得不輕，更不敢讓總兵杜文煥出兵了。
河套蒙古1邊喊著要生擒杜文煥，1邊繞過延綏鎮防線，深入固原、慶陽，圍延安，駐軍眼睜睜看著他們虜掠防守能力虛弱的戍堡下手，就算咬碎了牙也沒辦法。
被突入防線，還要他們這個總兵和巡撫做什麼？兩個人隱瞞不報，但河套蒙古出兵的時候，消息9傳到了大同東路。
臘月26，此時朱弘昭告別兩位妻子，已入駐新平堡。
原本計劃是出兵5千騎，大同馬軍多，馬也多，湊5千騎不是難題。但朱以溯在東路施政近兩年，成果斐然，麾下軍將裝備、糧餉充足，士氣高昂都想著去塞外撈1筆。當然了，當兵吃糧，朱以溯對他們好的簡直如再生父母，此時不出力良心也過不去。
紛紛請戰，就連衛所軍步卒也能托關係借來馬匹，於是騎卒數量大增，於是如何組建9成問題了。
本來朱以溯就是想襲擊蒙古老巢狠狠打擊蒙古，1來是他想要拿貨真價實的軍功給朝廷1個表示，給大明宗室漲漲臉麵。2來是他已不滿足東路參將這個職位，得知楊肇基要卸任後，他對大同鎮總兵官的位置也眼熱。
這次出征消息傳遞下去後，出關路卡嚴加把手，許進不許出。東路上下1派火熱，人人不傻，都覺得偷襲老巢這種事情穩賺不賠。
結果最後1統計，再3遴選後大同東路此次出征能湊9千騎。
其中戰兵體係兩千騎，都是分批次由何衝1手操練出來的精銳，裝備、士氣是僅次於諸將家丁的部隊。
兩萬衛所軍能湊出4千騎，這些可以算作散騎，單兵騎術不成問題，但大規模騎戰9缺乏必要配合。同時人手一副的皮甲也湊不齊，是裝備最差的1批。
諸將家丁有千騎，戰力最是強盛，裝備也都是好到完爆蒙古的存在。
朱弘昭所部5多教員，6百5少年兵，這7百人足有5杆甲式火銃。因為總兵楊肇基離職，宣府、大同總督崔景榮默許，劉時敏將總兵府標營、自己的衛隊篩選後總共5騎由家將劉行孝統率，歸入朱弘昭所部。