怡然是所有選進宮的秀女中最似選妃畫像的人。
盛唐的太上皇於一年前禪位於太子之後，便與太後一同在靈山溫泉宮休養。新國君一直隻有當初的太子妃——玄朱國異姓公主一名，卻成親一年都無子嗣消息。偶於夢中得仙人指示，醒來便命畫師繪一女子形貌，按圖像選相似者為妃，不計門第。
旨意傳出，百姓有憂有喜：喜的是，當今聖上是太上皇幾名皇子中最勤政愛民最出色的一人，如今正當韶年；憂的是，既然是仙人所示，定必是貌如天仙的女子才當得起，也不是那麼輕易就養得到生得來——怡然以知府之女的身分進宮，便是陸知府養不出生不了的結果。
當初知府上門來提時，清冉隻淡淡以茶杯蓋靜靜劃著茶水，垂睫而笑，那笑容底下的冷然與抗拒意味，別提有多濃了。可怡然怎麼也沒想到，清冉——哥哥竟然答應了。一向寵著她溺著她由得她的哥哥，也讓她進宮。
他說，宮裏才會有她以前的記憶。
“我以前是宮裏的？”她才不信。
“你要找的那個人，他在宮裏。”
怡然臉紅了。
她的記憶，從來都像是缺了一塊，具體失了什麼，總也記不起來。隻偶爾做夢，會有一個總是言笑晏晏的男子，教她撫琴或與她對弈，甚至，還會夢到他被她扮成女裝，躺在床上哭笑不得地望住她，目光無奈而寵溺，極是縱容。
一開始，她以為那是哥哥，醒來總說與他聽，一次一次。清冉先還是認真聽，後來，卻越來越心不在焉，眼睛像是仍然看著她，視線卻像是已然穿過她，投在了映著窗格陰影的地上。怡然發覺不對，便再也不講了。可清冉看著她的目光，還是一天比一天模糊，隱隱含悲夾痛，終於帶她離開玄朱，來到盛唐。他說，這邊的皇宮裏才有她要找的人。
難道，她夢裏的人，竟然是皇上？
可盛唐的皇帝陛下，子嗣都有十幾了呢！
哥哥卻隻是淡淡笑著，不說話，眼底的黯淡，令人心都開始揪疼。
怡然隻好絕口不提。
現在，他說，她要找的那個人，在宮裏了。
曾經的太子殿下，如今的新任國君。
在宮裏了。
哥哥說，如果不願意侍寢，隻要在他麵前假裝昏倒就好，那人決計不會為難；哥哥說，如果想要出宮，他隨時都能帶她出去，完全不必擔心。
可是，哥哥沒說，根本見不到那人該怎麼辦。
近來她的夢越來越少了。[那個人]的樣子，越來越模糊，夢境也越來越記不住了——和哥哥冒了[欺君罔上]的罪名頂替進宮，竟然隻是為了那麼一個含混的影子麼？
毫無頭緒地望天亂想終於終止於一道似冷似熱的目光。
怡然收回一直仰在雲間的視線，眼睛有點兒適應不了周圍的色相。閉了一瞬再張開，才看到距離自己十餘步處一個身形與清冉頗似的年輕男子正逆光而立，看見她，他似乎有些意外，也閉了一下眼，才重又睜開來怔怔地看著她發呆。