這種潮流形成的原因，一些情況下是由人民的意誌所形成的，更多的時候是由掌握權力的人推動起來的，所以權與勢總是聯係在一起的。正因如此，勢，或曰潮流就有好有壞，既可使人向善，也可使人向惡。古代昏君的行為所造成的惡劣的榜樣，對於大臣和下屬都有著巨大的導向作用。古語說：“上有好者，下必甚焉。”那個著名的“楚王好細腰”的典故就很形象地說明了這一點。
《墨子?兼愛》中詳細記述了這一故事。楚靈王喜歡在上朝時看到臣子們有個如楊柳般婀娜多姿的細腰身，他認為隻有這樣才叫賞心悅目，能使滿堂生輝。有些生得苗條柔弱的大臣還因此受到了楚靈王的讚美、提拔和重用。這樣一來，滿朝的文武大臣們為了贏得楚靈王的歡心和寵信，便千方百計地進行減肥，拚命使自己的腰圍變小。他們不約而同地注意節製飲食，強迫自己一天隻吃一餐飯，為此經常餓得頭昏眼花也在所不惜；有的大臣更是摸索出了一套快速減肥的絕招，那就是在每天早晨起床穿衣時，首先做幾次深呼吸，挺胸收腹，然後將氣憋住，再用寬帶將腰部束緊。經過這樣一番折騰之後，許多人漸漸失去了獨立支撐身體的能力，往往需要扶住牆壁才能勉強站起來。
如此這般，經過整整一年的折磨以後，楚國的滿朝文武官員們全都變成了麵黃肌瘦、形容枯槁、弱不禁風的廢物。楚靈王以不正確的個人好惡去規範臣下的行為，並以此決定親疏，這就必然會引起下屬臣僚的刻意逢迎和拚命邀寵。如此漸成風氣，勢必會釀出大禍，危害國家，毀掉個人。
勢不是輕易就能形成的，但一旦形成就難以抗拒。也就是說勢具有慣性，無論這種勢是優、是劣都是如此，所以明君在位時，一旦形成了強盛清明的太平盛世局麵，輕易不會衰敗下去，往往會持續很多年，文景之治、貞觀之治、開元盛世等等都是如此，在這樣的時代裏，國泰民安，政治清明，社會風氣良好，使得壞人也不敢做壞事。而在暴君當政時，國家衰亡，民不潦生，社會動蕩，也絕非一朝一夕就能扭轉過來的，曆史上許多次著名的改革都是為了改變國家的頹勢而展開的，但大多以失敗告終，究其原因就是吏治腐敗、社會問題積攢到一定程度形成了勢，改革觸及不到弊病的根本，在這樣的亂世，不但壞人會得勢，就連好人也會因為求存的緣故變壞。荀子說：“蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，與之俱黑。”就是講潮流可以改變人。所以權勢者在造勢時一是要謹慎，否則，勢一旦形成，再想力挽狂瀾，必將付出慘重的代價。