樓蘭古國位於現在新疆的巴音郭楞蒙古族自治州，處於羅布泊西岸的雅丹地形之中，地處早已幹涸的孔雀河流域，是一個已經消亡了的古代小國。樓蘭國雖小，但曾在西域曆史中占據著重要位置，因為它曾是絲綢之路的一個樞紐，是中西方貿易的重要中心。樓蘭國年代久遠，有四千多年的曆史，但中原文獻中對它最早的記述是在西漢《史記》中。司馬遷在《史記》中曾記載：“樓蘭，姑師邑有城郭，臨鹽澤。”據隨後的其他史料記載，西漢中期，樓蘭人口有一萬四千多人，不但有整齊的街道、雄壯的佛寺，而且商旅雲集，熱鬧非凡。按理說這麼一個一萬多人的小國本不足以引起中原王朝的重視，但它位於絲綢之路的咽喉要道，因此成為了西漢和匈奴反複爭奪的戰略要衝。樓蘭在兩國數十年的爭奪戰中多次易手，一直到了漢昭帝時期，中原王朝才正式將其納入自己的引文圖，將樓蘭國改名為鄯善國，設置了官吏、駐紮了軍隊。
隨著中原王朝政權多次更迭，中原紛擾不堪，再也無心顧及這一荒蠻小國，因而樓蘭與中原漸漸失去了聯係。在公元四五世紀左右，這個古老的國度終於消失在了茫茫大漠之中。
樓蘭國在荒漠中靜靜地沉睡了一千多年，直到1901年瑞典探險家斯文·赫定的到來，才使得這個千年古國重見天日。1900年3月初，赫定探險隊在穿越羅布泊荒漠時不慎遺失了他們的鐵鏟，為了找回這個探險工作中的重要工具，赫定讓他的助手原路返回進行尋找。讓人意外的是，助手不但很快找回鐵鏟還揀回了幾件木雕殘片。赫定見到殘片後異常激動，決定發掘那片廢墟。一年後，也就是1901年3月，做好充分準備的斯文·赫定開始了發掘工作——於是，消失千年的樓蘭古國就此重現人間！
樓蘭古國被發現的消息隨後傳遍整個世界，英國、德國、美國和日本等國紛紛派出探險隊來到此處，更多的遺跡隨之被發現。這些探險隊中最著名的有1905年美國的亨廷頓探險隊、1906年英國的斯坦因探險隊和1908—1909年日本的大穀光瑞探險隊。
雖然其他國家的探險隊紛至遝來，但斯文·赫定作為最早的發現者並沒有放棄繼續探險。1927年，他組織中瑞西北考察團再次踏上樓蘭之行，隨後在孔雀河的一個支流找到一大批樓蘭古物，並發掘出一具女性木乃伊。因這具女性木乃伊衣著華貴，因而被稱為“樓蘭女王”——這是樓蘭女屍第一次在世間出現！
建國後，中國政府也開始了對樓蘭以及羅布泊地區的考察。隨著這些考察的深入，一具又一具的樓蘭木乃伊相繼出土——讓人驚訝的是，這些木乃伊不但已有三千多年的曆史，而且竟全部為女性！
國內許多科學家利用現代科技對這些木乃伊進行了圖像複原，繪製了多幅複原圖，這個隱藏在林吉賢遺像中的樓蘭女屍的複原圖，正是其中最著名同時被公認最接近原貌的一張。
丁教授在課堂上曾跟我們講過樓蘭國的發現史，也曾用PPT展示過這張複原圖，不過由於史料太少，他並沒有告訴我們更多的內容，隻是說，樓蘭國的消失是人類史一個巨大的謎團，雖然很多人提出過很多樓蘭消失的說法，但都是一家之言，無法最終確定。在那節課上他還開玩笑般地說，如果他的學生有朝一日能解開樓蘭消失的最終原因，一定要在他的墳頭告訴他。