“春霖山莊人多而雜，雖因朱莊主家世和家父威名歸附門下，卻多出於種種目的，各為私欲。如張天儀，狄泰豐之輩，投奔他家，皆因虎落平陽，權益之計，借些金錢權勢以望有朝一日東山再起。或如杜羽這等，自怨懷才不遇，半途出家，表麵出頭，內裏和其他人想來也不會太契合。還有背罪的，躲仇的，更添江湖上一幹烏合之眾，盛時蜂擁而來，敗時必一哄而散。這些人，霍兄難道有興趣收到麾下？”
霍仲輝不置可否，丘胤明繼續道：“說來，最有價值的還是朱莊主。不過，想拔這頭籌的可不止你我。”
霍仲輝會意，點頭道：“丘兄如此坦誠，我不得不讚賞。看來，恒盟主倒沒看走眼。”
丘胤明忙道：“不敢當。我隻是實話實說。於春霖山莊而言，我是個外人，霍兄更是外人。雖然此番你同家父的合作算是成了，但接下來，如龍紹，如杜羽，豈會任人宰割。待到他們清醒過來，或再連同一氣，便錯過時機了。”
霍仲輝的眼色忽然變得銳利，似想說什麼，遲疑一下卻又鬆了鬆眉頭，轉而淡淡道：“所言在理。”
丘胤明亦沉默少頃，見他無意點破，便道：“霍兄的意思，我豈會不知。”說著，自顧輕聲笑了笑，道，“走在這條道上，時刻提著性命，總要想得周全些。我之所以到這裏來和你說這些，正因你我眼下所想殊途同歸。霍兄，依我看，你和家父當初議和，可不是向他俯首言和那麼簡單。”
霍仲輝似乎越發感興趣，側目道：“此話怎講。令尊的武功天下無敵，我和他言和實屬情勢所逼。”
丘胤明回想當夜西海盟和春霖山莊交鋒，以及之後從恒雨還口中得知的情形，總覺得霍仲輝敗給丘允一事，或有蹊蹺。但當下絕不是透露疑惑的時候，於是順勢道：“霍兄為情勢所逼，我為倫常所逼，亦不得不在春霖山莊權益。既然都不甘心，何不趁早動手。”見霍仲輝已為所動，忽然提高嗓音，又道：“對了。霍兄怎不問我如何從張天儀那廝手裏脫身？”
這話鋒一轉，果然令霍仲輝思緒暫斷，問道：“說來聽聽。”
丘胤明冷笑：“他也算得費勁心機，竟用毒來害我。被我殺了。”雖然知道張天儀沒死，但他確信那一刀捅得厲害，一時裏回轉不過來，不如往重裏說，也好讓霍仲輝斷一個念想。
“嗬嗬。我當時也怕他不可靠，果然。”霍仲輝五指向內輕輕一扣。
“朱莊主回了夷陵，剩下的皆是可棄之人。”
霍仲輝笑道：“你不怕我把你一同歸了進去？”
丘胤明亦笑答：“等你把這些人解決了再來考慮我吧。父子鬧些不和隻是一時，當下如何取舍，霍兄一定明白，至於以後，還是那句話，人在這裏，一切奉陪。”
霍仲輝盯著他看了半晌，仰頭哈哈一笑，起身道：“好。將來的事，將來再說，先陪你走一遭。明早就啟程。”
次日天光時，一行人已快馬離開夏口鎮。日前見到賀大成，得知丘允在武昌附近停留，陸長卿便循道去尋丘允了，離開前同丘胤明說，借這個機會邀請丘允去大洪山三思院做客，或可岔開他的心思。陸長卿此舉是否成行，丘胤明並不知曉，另一頭，祁慕田等人是否已平安北上，他亦不確定，此時引著霍仲輝一路往西去，隻能權當那兩處皆穩妥。多思無用，唯有一賭。
臨走前去看過恒雨還，仍在熟睡中，隻能托史進忠代為關照。霍仲輝把六名八卦刀差去跟著祁慕田，用意昭然，可昨夜對話間，二人皆未提此事，隻心照不宣，暗自較量著。今日，霍仲輝和丘胤明並騎在先，次仁東珠和楊錚則指揮大部分人馬，分了好幾批人，遠遠隨後。史進忠帶他親信手下，走漢水護送盟主和其餘所有亡者的靈柩往西安府去。
從武昌府往歸州雖有官道，但為了引來春霖山莊的黨羽，丘胤明故意繞小道。傍晚，眾人在德安府應城外的旅店歇腳。
荒郊野店，陳舊簡陋，不過坐在房前的寬闊場院中，即可遠眺南麵的一片湖澤，風吹碧草，水光漣漣，頗有幾分景致。等晚飯的當頭，丘胤明向霍仲輝問起石磊的死因。
霍仲輝麵有不愉之色，甚是有些忿然道：“我倒是沒想到，杜羽當時也在場，竟然不留一點兄弟情麵。”原來，那日霍仲輝假托刺殺丘允，將眾高手一並帶走，至九華山上，久尋卻不見丘允蹤跡。霍仲輝估摸時辰，那邊或已得手，但終不確信，於是借了個由頭，讓石磊回去報個信。想來當時石磊正巧撞上了刺殺，寡不敵眾，亦命喪當場。