且說秦夫人翦彩為花，製錦作葉，又把煬帝留住遊賞，安居一二旬，但假花假葉，色易黯敝，雖經宮人時常掉換，終究是魚目混珠，豔而不芳。煬帝複覺生厭，仍決計往江都一行。後妃等不好攔阻，聽他啟鑾，惟蕭後未曾隨往，十六院夫人，也不過去了一小半。外如宮娥彩女，隨意揀選數百名，隨著煬帝，仍坐龍舟南駛。沿途自有衛士擁護，不過比第一次南下時，已覺得輕車減從，許多簡便，途中觀山覽水，隨意消遣，不多日已抵江都。江都宮監王世充，已將宮室趕築，大致告成，並選得若幹美女，入宮執役，一聞駕到，便出郊迎謁，導引煬帝入城。煬帝至宮中巡視，凡一切布置，盡皆合意，又見諸宮女統來叩謁，無一非儀容俊雅，眉目輕盈。煬帝顧著世充，很是嘉獎。世充口才，本來便佞，又經煬帝獎賞，更覺極口獻諛，煬帝便將所攜金帛，賞給若幹，世充當然拜謝。且知煬帝嗜好，惟酒與色，便即呈上美酒盛饌，並令在宮女役，各攜樂器，彈唱歌舞。那吳女一副歌喉，乃是天生成的嬌脆，不比那北裏胭脂，細中帶粗，煬帝聽了，隻覺得靡靡動人，沁及心脾。惟所歌的多是本鄉小調，不甚合宜，乃命世充錄述《清夜遊》曲，指導宮女，這《清夜遊》曲係煬帝自撰，東都宮女，都能口誦，經世充錄示諸女，到底吳中麗質，聰慧過人，有一半粗通文墨，用心默記，便能一一背誦，隨口成腔；於是一半兒唱歌，一半兒鼓樂，煬帝且飲且聽，但聞清聲搖曳，歌雲：
洛陽城裏清夜矣，見碧雲散盡，涼天如水，須臾山川生色，河漢無聲，一輪金鏡飛起，照瓊樓玉宇，銀殿瑤台，清虛澄澈真無比。良夜情不已，數千萬乘騎，縱遊西苑，天街禦道平如砥，馬上樂竹媚絲姣，輿中宴金甘玉旨。試憑三吊五，能幾人不愧聖德窮華靡，須記取隋家瀟灑王妃，風流天子。這是補錄《清夜遊》曲，故借此敘入，看官莫被瞞過！
煬帝見吳女繡口錦心，樂不可支，等到酒闌歌罷，便就吳女中揀選數名，留之旁侍。世充已知煬帝微意，即請煬帝安寢，拜辭出宮。煬帝挈領數名侍女，退入寢室，大約是輪流供禦，從心所欲便了。但瓊花已是凋謝，須待明春再開，煬帝就羈留江都，且思東遊會稽，便命鑿通江南河，自京口直達餘杭，共計八百餘裏，使得通行龍舟。怎奈一時不能告成，隻好耐心待著。
會接虎賁郎將陳棱捷報，乃是發兵航海，襲破琉球，擊斃國王遏刺兜，虜歸男女數千人，因此報功。原來琉球為東海島國，風俗略似倭人，倭人即日本國，比琉球為大，大業四年，倭王阿每多利思北孤，日史稱推古帝。曾貽隋書，有雲：“日出處天子致書日沒處天子無恙。”煬帝覽書不悅，傳旨鴻臚卿，謂蠻夷書如或無禮，勿再上聞。越年，乃遣文林郎裴清使倭國，倭王卻優禮相待，並遣使人隨貢方物。煬帝麵問倭使，方知倭國東南，尚有琉球，因遣羽騎尉朱寬入海，齎詔宣撫。偏琉球國王不肯奉詔，寬當即還報，始令陳棱襲擊。棱既得破滅琉球，煬帝更欲從事高麗，征高麗王高元入朝。看官閱過上文，應知煬帝在突厥時，已諭令高麗使臣，飭令朝貢。見九十二回。此時已越兩年，高麗王並未應命，再行遣使征召，仍然不至。煬帝不禁動怒，擬即發兵親征，課令天下富民，買馬給役，每匹貴至十萬錢，並飭戍官鎮將，簡閱器仗，務求精新，如或濫惡，立誅無貸。為這一役，又不免騷動中原。天下本無事，庸人自擾之。
到了大業七年的仲春，煬帝自江都出發，帶了許多宮女，仍駕龍舟，經過永濟渠，北向涿郡，途次頒詔四方，不論遠近將士，概令會齊涿郡，東討高麗。又敕幽州總管元弘嗣，速往東萊海口，造船三百艘。弘嗣不敢違慢，帶同屬吏，晝夜督造，工役日立水中，未嚐少休，自腰以下，均皆生蛆，幾乎十死三四。煬帝輕視民命，又發江、淮以南水手萬人，弩手三萬人，嶺南排鑹手三萬人，並飭河南、淮南、江南三處，造戎車五萬乘，送至高陽，供載衣甲幔幕，令兵士自挽赴軍，再調兩河民夫，供給軍需。嗣又撥派江、淮民船，輸運黎陽及洛口諸倉米，並至涿郡。舳艫千裏，往返常數十萬人，日夕不停，死亡相繼。煬帝行抵涿郡，駐駕臨朔宮，所有文武從官，俱令給宅安居，自在宮中迷戀酒色，不減平時。惟朝征糧，暮征兵，三令五申，不管兵民死活。可奈道途多阻，轉運維艱，一時不能會集，沒奈何捱延過去。自大業七年初夏開始，直至次年孟春，天下兵民，方趨集涿郡。
煬帝召入合水令庾質，當麵詢問道：“高麗兵民，不能當我一郡，今朕悉眾往討，卿以為必克否？”庾質答道：“以眾臨寡，何患不克？但不願陛下親行。”煬帝變色道：“朕統兵至此，怎可未戰先退，自挫銳氣？”質又說道：“勝負乃兵家常事，戰若未克，反損威靈，不如車駕留此，但命猛將勁卒，指授方略，倍道兼行，出敵不意，方可必克。兵貴神速，迂緩便恐無功了。”煬帝不從，反叱責道：“汝既憚行，盡可留此。”遂詔分全軍為左右兩翼，左十二軍出鏤方、樂浪等道，右十二軍出粘蟬、襄平等道，絡繹登程，總集平壤，共得一百十三萬三千八百人，號稱二百萬，饋運餉糈，人數加倍。煬帝纛啟行，親授節度，每軍置大將亞將各一人，騎兵四十隊，隊各百人，十隊為團，步兵八十隊，分作四團，團各有偏將一人，鎧胄纓拂旗，每團異色，輜重散兵等，亦為四團，令步兵夾進，進止立營，各有次序。前軍先行，後軍繼進，相距約四十裏。禦營六軍，最後出發。曆四十日，方才盡出涿城，首尾銜接。鼓角相聞，旌旗綿亙九百六十裏，直是近古以來，少見少聞的軍儀。不是行軍，實同兒戲。途次，複令段文振為左候衛大將軍，出南蘇道，文振在道中嬰疾，上表行在，略雲：