廷輔等奉差四出，格外巴結，不到月餘，已各繕冊入報，多約數十名，少約十餘名，統共有好幾十處，由煬帝通盤籌算，不下一、二千人，便自忖道：“天下難道有許多美女麼？大約連嫫母、無鹽，都采取了來。”繼又轉念道：“既已選集許多女子，總有幾個可合朕意，且宮中充備灑掃，愈多愈妙，隻顯仁宮雖然浩大，究竟是個宮殿體裁，須要另辟一所大花園，方好安插許多女子。”計劃已定，便召入一班佞臣，與他商議，就中有個內史侍郎虞世基，所議條陳，最為稱旨，當即命他督造苑囿。世基就在洛陽西偏，辟地二百裏，內為海，外為湖，湖分五處，暗寓天下五湖的意思。每湖周圍十裏，四麵砌成長堤，盡種奇花異草，且百步一亭，五十步一榭，亭榭兩旁，無非栽植紅桃綠柳，湖內有青雀舫、翠風舸，並有龍舟一艘，準備禦駕乘坐。這五湖流水，均與內海相通，海周四十裏，中築三座大山，一名蓬萊，一名方丈，一名瀛洲，好似海外三神山一般，山上添造樓台殿閣，備極工巧，山頂高出百丈，西可回眺長安，南可遠望江淮，湖海交界，造了一所正殿，輪奐崇閎，自不消說。海北一帶，委委曲曲，築成一道長渠，引接海中活水，紆回瀠帶，傍渠勝處，便置一院。院計十有六處，可以安頓宮人，在內供奉。天下無難事，總教現銀子，世基監工才及數月，已是規模粗具，楚楚可觀。適許廷輔等送入選女，煬帝便令往新苑中，候旨定奪，自挈蕭後及妃嬪，乘輿至新苑遊幸。虞世基當然接駕，由煬帝命為前導，逐段看來，無非鉤心鬥角，競巧爭新；更兼那海水澄青，湖光漾碧，三神山蔥蘢佳氣，十六院點綴風流，桃成蹊，李列徑，芙蕖滿沼，鬆竹盈途，白鶴成行，錦雞作對，金猿共嘯，仙鹿交遊，仿佛是縹緲雲天，福地。煬帝非常愉快，便問世基道：“五湖十六苑，可曾有名？”世基道：“臣怎敢自專？還乞陛下聖裁！”煬帝道：“這苑造在西偏，就可取名西苑。”世基才答一“是”字。煬帝又道：“苑中萬彙畢呈，無香不備，亦可稱為芳華苑。”實可名為腥血苑。世基極口稱揚，煬帝徐徐地行入正殿，下輿小憩，用過茶點，便令世基取過紙筆，酌取五湖十六苑名號。煬帝本是個風流皇帝，頗有才思，世基又是個風流狎客，夙長文筆。一君一臣，你倡我和，費了兩三小時，已將各名號裁定，由世基一一錄出。小子亦照述如下：
五湖名稱：東湖名為翠光湖，西湖名為金光湖，南湖名為迎陽湖，北湖名為潔水湖，中湖名為廣明湖。
十六院名稱：（一）景明院。（二）迎暉院。（三）棲鸞院。（四）晨光院。（五）明霞院。（六）翠華院。（七）文安院。（八）積珍院。（九）影紋院。（十）儀鳳院。（十一）仁智院。（十二）清修院。（十三）寶林院。（十四）和明院。（十五）綺陰院。（十六）降陽院。
名稱既定，已近昏黃，四麵八方，懸燈？燭，幾似萬點明光，繞成霞彩。煬帝格外動興，樂不忘疲，便命內侍整辦禦肴，自與蕭後等退入後殿。不消半時，酒肴等已依次陳上，煬帝就座取飲，後妃等列坐相陪，酒過數巡，煬帝顧語蕭後道：“十六院已將造就，隻不過少缺裝潢。虞內侍煞是能幹，眼見得指日告成，朕意各院中不可無主，須選擇佳麗謹厚的淑媛，作為每院的主持，卿以為何如？”蕭後樂得湊機，便含笑答道：“妾聞許廷輔等，已選入若幹美人，何不就此挑選，充作十六院的夫人？”煬帝大喜道：“似卿雅量寬洪，周後妃不能專美了。”不妒卻是婦人好處，然亦有壞處，試看蕭後便知。當下乘著酒興，宣召許廷輔入苑，命將所選采女，一起起的帶引進來。廷輔等便即領命，逐名點入。煬帝且飲且瞧，真是柳媚花嬌，目不勝接；況且燈光半焰，醉眼微蒙，急切裏也辨不出什麼妍媸，但隻見得一簇嬌娃，眩人心目。還是蕭後替他品評，這一個是肉不勝骨，那一個是骨不勝肉，這一個是瑜不掩瑕，那一個是瑕不掩瑜，好容易選定了十六人，好算得姿容窈窕，體態幽嫻。煬帝便親自麵諭，各封四品夫人，分管十六院事。又命虞世基監製玉印，上麵鐫著院名及某夫人姓氏，製就後便即分給，又選得三百二十名，充作美人，每院分二十名，叫她們學習吹彈歌舞，以備侍宴。此外或十名，或二十名，分撥各處樓台亭榭，充當職役。千餘名選女，拜謝皇恩，陸續散去，又好似風卷殘雲，浪逐桃花，俱去得無影無蹤了。忽聚忽散，此中已可悟幻景。時已更闌，酒興亦衰，煬帝方命撤席，與蕭後還入顯仁宮。
越日，命太監馬忠為西苑令，專管出入啟閉，且命虞世基逐處加飾，並詔天下境內，所有嘉木異卉，珍禽奇獸，一古腦兒運至西苑，點綴勝景。於是二百裏的靈囿靈沼，倏變作錦繡河山，繁華世界。就是十六院中的四品夫人，都打扮得齊齊整整，嫋嫋婷婷，一心思想，盼望君王寵幸。那煬帝往來無時，或至這院，或至那院。運氣的得博一歡，晦氣的未邀一盼。
煬帝尚嫌不足，還想南下賞花，湊巧皇甫議等奏請河渠已通，龍舟亦成，喜得煬帝遊興勃發，便下了一道詔書，安排儀衛，出幸江都。宮廷內外，接讀這道詔書，都要籌備起來，且知煬帝素來性急，一經出口，便要照行，勢不能少許延挨，接連備辦了十餘日，忙碌得甚麼相似，方才有點眉目，上表請期，好幾日不見批答。看官道是何因？原來滕王瓚暴死栗園，見前文。嗣王綸曾拜邵州刺史，鎮王爽亦已去世，嗣王集留居京師，未聞外調。綸與集俱係煬帝從弟，曆見煬帝摧殘骨肉，未免加憂。煬帝也隻恐同族為變，雖是留戀洛陽，作宮作苑，但暗中卻密遣腹心，伺察諸王，此次又要南幸，更宜格外加防。綸、集二人，常慮得罪，時呼術士入室，訪問吉凶，並使巫祝章醮求福，有了這種動作，便被偵探得了隙頭，立即報聞。煬帝趁這機會，想除二人，便將兩人怨望咒詛的罪名，令公卿議定讞案。公卿統是希旨承顏，複稱兩人厭蠱惡逆，罪在不赦。煬帝假作慈悲，隻說是：“誼關宗族，不忍加誅，特減罪宥死，除名為民，坐徙邊郡。”兩王已經遷謫，煬帝方安然無忌，始將南行的日期，批定仲秋出發，令左武衛大將軍郭衍為前軍統領，右武衛大將軍李景為後軍統領，扈駕南巡。文武官五品以上，賜坐樓船，九品以上，賜坐黃篾，並令黃門侍郎王弘，監督龍舟，奉迎車駕。
轉眼間已是屆期，煬帝與蕭後龍章風藻，打扮得非常華麗，並坐著一乘金圍玉蓋的逍遙輦，率領顯仁宮、芳華苑內三千粉黛，出發東京，前後左右，統是寶馬香車，簇擁徐行。扈從人員，又都穿服蟒衣玉帶，跨馬隨著，前導的是左衛大將軍郭衍，後護的是右衛大將軍李景，各帶著千軍萬馬，迤邐至通濟渠。王弘早攏舟伺候，這通濟渠雖經開鑿，還嫌淺狹，非龍舟所能出入，隻好另用小航，渡出洛口，方得駕禦龍舟。煬帝乃與蕭後下輦，共入小朱航，此外男女人等，統有便舟乘載，魚貫而下。一出洛口，方見有巨舟二艘，泊住中流，最大一艘，便是龍舟，內容分四重，高四十五尺，長二百尺，上重有正殿內殿東西朝堂，中二重有百二十號房間，俱用金玉飾成，下重體製較铩，乃是內侍所居。這舟為煬帝所乘，不消細說。比龍舟稍小的一艘，叫作翔螭舟，製度略卑，裝飾無異，係是蕭後坐船。另外有浮景九艘，中隔三重，充作水殿，又有漾彩、朱鳥、蒼螭、白虎、玄武、飛翔、青鳧、陵江、樓船、板艙、黃篾等數千艘，分坐諸王百官，妃嬪公主，及載內外百司供奉物品。最奇怪的是有五樓、道場、玄壇等數十艘，為僧尼道士蕃客所乘，統共用挽船士八萬餘人，內有九千餘名，係挽龍舟翔螭舟，各用錦彩為袍。衛兵所乘，又分平乘、青龍、艨艟、艚、八、艇舸等數千艘，挽船不用人夫，須由兵士自引。龍旗舞彩，畫舫聯鑣，相接至二百餘裏。岸上又有騎兵數隊，夾河衛行，所過州縣五百裏內，概令獻食，往往一州供至數百車，窮極水陸珍饈。煬帝、蕭後，及後宮諸妃嬪，反視同草具，飲食有餘，輒拋置河中。自來帝王巡幸天下，哪裏有這般奢侈，這般驕淫？小子有詩歎道：