先是隋平江南，得陳叔寶屏風，頒賜突厥大義公主。即千金公主，見八十三回。大義公主已做了都藍可汗的可賀敦，前雖改姓楊氏，終非所願，不過暫救目前，勉強承認。及屏風賜至，複觸動舊感，特借陳亡作詩，書入屏中。詩雲：
盛衰等朝露，世道若浮萍。榮華實難守，池台終自平。富貴今安在？空事寫丹青。杯酒恒無樂，弦歌詎有聲？餘本皇家子，漂流入虜庭。一朝睹成敗，懷抱忽縱橫。古來共如此，非我獨申名。唯有昭君在，偏傷遠嫁情。
這首詩傳入隋廷，隋主知她詩中寓意，不免懷恨，自是禮賜寢薄。那大義公主，卻也無義，既已三次改醮，複與胡人安遂迦暗地私通，適有流人楊欽，亡入突厥，謬雲：“彭國公劉昶，已與妻族宇文氏聯絡，指日起事，請突厥發兵外應，定可滅隋。”雲雲。大義公主以為有隙可乘，遂煽動都藍可汗，不修職貢，潛出擾邊。隋主複使車騎將軍長孫晟，馳往突厥，傳敕詰問。晟見大義公主，頗有微辭，公主語亦不屈。晟不與多辯，但在突厥住了旬日，偵察機密，已知都藍叛隋，釁由楊欽及公主，且將公主私事，亦得大略，當即起程歸朝，詳報隋主。
隋主再遣晟往索楊欽，都藍不與，但詭稱無此流人。晟密賂突厥達官，訪得楊欽所在，乘夜掩捕，果得獲欽，遂牽示都藍，都藍無詞可對。晟索性直言不諱，竟將公主私通安遂迦，一並說出。都藍可汗也不禁羞慚滿麵，立把安遂迦拿下，交付與晟。番酋尚有恥心，不若千金公主之厚顏。晟即將二人押回，並處死刑。隋主嘉晟有功，加授開府儀同三司，仍使齎敕西行，傳語都藍，廢去大義公主名號。都藍可汗尚憐愛公主，不忍廢斥，隋再賜送美妓四人，餌誘都藍。都藍得了四個美人兒，自然把大義公主冷淡下去。
隋內史侍郎裴矩，謂必使都藍殺死公主，方無後患。一再傳諭，都藍不從。時處羅侯子染幹，自號突利可汗，鎮守北方，獨遣人至隋，乞許和親。隋主使裴矩與語道：“能殺大義公主，方可許婚。”突利聞言，便捏造謠傳，謂：“公主將謀害都藍。”一麵貽都藍書，挑動怒意。都藍果然中計，竟將大義公主殺死。淫婦該死久矣。當下報達隋廷，更上表求婚。長孫晟已早歸國，獨入闕獻議道：“臣觀雍虞閭即都藍可汗，見八十三回反複無信，不過與玷厥有隙，欲依我朝，就使許結婚姻，將來必致叛去。況今使得尚主，仰托聲威，玷厥、染幹，力不能拒，或且受彼驅策，更為我患，計不如招撫染幹，許與通婚，使他南徙入邊，為我保障，雍虞閭雖有異心，料亦無能為了。”始終不外反間計。隋主依議，即遣晟慰諭染幹，許尚公主。染幹喜出望外，厚待長孫晟，優禮送歸。惟公主尚未指定，染幹也未遽來迎，又延宕了三、四年。
這三、四年間，事跡不一，未便縷述，所有內外大事，犖犖可紀：一是史萬歲征服南寧蠻酋爨震，收降三十餘部落，勒石銘功；二是周法尚討平桂州俚帥李光仕，另遣令狐整為總管，鎮定華夷；三是漢王諒東伐高麗，無功而還，高麗王元亦遣使謝罪。這三件是對外的軍政。還有並州總管晉王廣，調鎮揚州，弟秦王俊調鎮並州。俊性好奢，又多內寵，妃崔氏奇妒，置毒瓜中，俊食瓜致疾，征還免官，崔妃賜死。楊素進諫隋主，謂不應嚴譴秦王。隋主道：“周公尚誅管蔡，我不及周公，怎能為子廢法？”後來俊病已篤，始複拜上柱國，未幾即歿。還是速死為幸。魯公虞慶則，有愛妾與長史什柱相奸，什柱誣告慶則謀反，竟殺慶則，什柱得受封柱國。宜陽公王世積，出鎮涼州，與皇甫孝諧有隙，孝諧上書告變，謂世積嚐令道人相麵，道人謂相法大貴，並言世積妻應作皇後，世積因此生謀，請早日懲處。隋主也不辨虛實，便召還世積，置諸死刑。左衛大將軍元靈，右衛大將軍元胄，及左仆射高，曾受世積饋遺，至是並發。兩元罷官，惟得幸免，孝諧又得拜為上大將軍。都由猜忌功臣，以致信讒戮舊。大都督崔長仁犯法當斬，隋主因崔與後有中表親，意欲減免，後獨慨請道：“既犯國法，怎得顧私？”長仁遂坐死。後異母弟獨孤陀，為延州刺史，有婢事貓鬼，能驅令殺人。會後與楊素妻，同時罹病，醫官目為貓鬼疾，隋主疑由陀所為，令高等訊鞫，得了證據，有詔賜陀自盡。後三日不食，替陀請命，且泣語隋主道：“陀若蠱政害民，妾不敢言。今為妾致死，妾實痛心，敢乞加恩赦宥！”乃減陀死罪一等，獨孤後可謂刁狡，看官莫被瞞過！惟嚴禁蠱毒魘魅等邪術，有犯必懲，投禦四裔，這數件是治內的刑政。略敘一斑，已見隋主晚政之多失。
到了開皇十九年，複從事西征，特命漢王諒為元帥，使率高、楊素、燕榮等，分討突厥。突厥北部突利可汗，即染幹。既得隋主許婚，約越三年有餘，乃遣使迎女。隋主令番使居太常寺，演習六禮，又經數旬，方遣宗女安義公主，隨番使出塞和親，並令牛弘、蘇威、斛律孝卿等，相繼為使，厚結突利。突利亦屢次朝貢，前後不絕。隋主依長孫晟議，諭突利南徙，使仍居都斤山，作為屏藩，突利當然遵命。都藍可汗聞突利得尚公主，自己反不得所求，氣得無名火高起三丈，遂召語部眾道：“我乃突厥大可汗，難道反不及染幹麼？”部眾亦為不平，遂慫恿都藍入寇。都藍便誓絕朝貢，侵掠隋邊。突利伺知動靜，輒遣使奏聞，邊鄙得預先戒備，不使都藍逞誌。都藍因大修攻具，謀入寇大同城，又由突利遣人馳報。隋主亟使左仆射高，率兵出朔州道，右仆射楊素，率兵出靈州道，上柱國燕榮率兵出幽州道，統歸元帥漢王諒節製。諒為隋主少子，素蒙寵愛，不願臨戎，乃延期出發，貽誤軍情。都藍可汗，竟與達頭可汗合兵，襲擊突利，突利倉猝出戰，一敗塗地，棄帳南奔，兄弟子侄，盡為所殺。都藍追擊突利，渡河入蔚州，突利部落散亡。巧值長孫晟出使突利，中途相值，遂與晟一同南走，手下隻有五人，沿途收得番眾數百騎。突利即與密謀道：“今兵敗入朝，不過一個降人，大隋天子，豈肯禮我？我與達頭本無仇隙，不若投彼為是。”晟見他附耳密談，料知突利已有異圖，遂密遣從人往伏遠鎮，令速舉四烽。突利遠遠瞧著，見有四烽齊起，不禁詫問。晟隨答道：“我國邊防，賊少，舉二烽，來多，舉三烽，大逼，舉四烽。今四烽俱舉，定是望見賊至，多而且近哩。”突利為晟所紿，不得已隨晟南下，馳驛入朝。隋主厚賜突利，並遷晟為左勳衛驃騎將軍。