牧犍受詔不報，魏主遂由雲中渡河，至上郡屬國城，部分諸軍，命永昌王拓跋健，尚書令劉潔，與常山王拓跋素為先鋒，兩道並進，樂平王拓跋丕，陽平王杜超為後繼，用平西將軍禿發源賀為向導。源賀係禿發檀子，入魏拜官，由魏主詢問征涼方略，源賀答道：“姑臧城旁，有四部鮮卑，均係祖父舊民，臣願處軍前，宣揚威信，他必相率歸命。外援既服，取孤城如反掌了。”魏主稱善。源賀沿途招慰，收得諸部三萬餘人，魏軍得專攻姑臧。永昌王拓跋健，掠得河西畜產二十餘萬頭，北涼大震。
牧犍向柔然求救，柔然路遠不至，乃遣弟董來領兵萬人，出戰城南，略略爭鋒，便即潰退。牧犍嬰城固守，魏主親自督攻，見姑臧附近，水草甚饒，顧語崔浩道：“卿言已驗，可恨李順欺朕！”浩答道：“臣原不敢虛言呢。”魏主又遣使入城，諭令牧犍速降，牧犍還未肯應命，等到城中內潰，兄子萬年，領眾降魏，牧犍乃無法可施，麵縛出降。計自牧犍嗣位至此，正滿七年。回應老人書中語。
魏主但詰責數語，仍令釋縛，以妹婿禮相待。一麵統軍入城，收撫戶口二十餘萬，所得倉庫珍寶，不可勝計。又使張掖王禿發保周，龍驤將軍穆羆等，分徇諸部，雜胡聞風降附，又得數十萬人。魏主遂留樂平王丕及征西將軍賀多羅，鎮守涼州，命牧犍帶領宗族，及吏民三萬戶，隨歸平城，北涼遂亡。
尚有牧犍弟無諱、宜得、安周等，前曾分戍沙州、酒泉、張掖等處，至此為魏軍所攻，相繼奔散。無諱又收集遺眾，更取酒泉，由魏主再遣永昌王健，督軍往討。無諱窮蹙，方才請降。魏授無諱為征西大將軍兼酒泉王，又封萬年為張掖王。
無諱複有異誌，再經魏鎮南將軍尉眷往擊，無諱食盡，與弟安周西走鄯善。鄯善王比龍怯走，城為無諱所據。無諱兄弟，又還據高昌，遣部吏汜雋奉表宋廷。宋封無諱為征西大將軍河州刺史河西王，都督涼、河、沙三州軍事。無諱病死，弟安周繼得宋封，仍襲兄職，後為柔然所並。
萬年調任冀、定二州刺史，複坐謀叛罪賜死，就是牧犍父子，留居平城，忽被魏人告訐，說他隱蓄毒藥，姊妹皆為左道，朋行淫佚，毫無愧顏。終為西僧所誤。魏主遂將沮渠昭儀，勒令自盡，也怕做元緒公麼？並令司徒崔浩，賜牧犍死，誅沮渠氏宗族數百人。惟牧犍妻武威公主，係是魏主胞妹，才得保全。小子有詩歎道：
休言婚媾本相親，隙末凶終反喪身；
才識丈夫應自立，事功由己不由人。
魏主已滅北涼，大河南北，盡為魏有，隻有一氐王楊難當，尚據上，一隅僅保，免不得同就滅亡。欲知後事，再閱下回。
北燕、北涼，興亡之跡不同，而其因女色而亡也則同。馮弘以妾為妻，偏愛少子，沮渠、牧犍以叔盜嫂，下毒正妃，卒皆得罪強鄰，同歸覆滅。故弘之有妾慕容氏，牧犍之有嫂李氏，實皆燕涼之禍水，而以美色傾人家國者也。然馮弘之得國也，由於乃兄之寵宋夫人，嫡庶相爭，因亂竊位，故其受報也亦在於寵妾；沮渠、牧犍之嗣國也，由於乃父之譖殺男成，昆季相戕，托名報怨，故其受報也即在於豔嫂。報應之來，遲早不爽，閱者觀於燕、涼之遺事，有以知亡國之由來矣。第十三回捕奸黨殷景仁定謀露逆萌範蔚宗伏法第 十 三 回[1]捕奸黨殷景仁定謀露逆萌範蔚宗伏法卻說氐帥楊難當，自梁州兵敗，保守己土，不敢外略，每年通使宋魏，各奉土貢。過了年餘，複自稱大秦王，立妻為王後，世子為太子，也居然大赦改元。釋出兄子楊保宗，使鎮薰亭。魏主燾聞難當僭號。即命樂平王拓跋丕，尚書令劉等，率軍進討。先遣平東將軍崔頤齎奉詔書，往諭難當，難當大懼，情願將上歸魏，令子順引還仇池。魏主才算允議，但飭拓跋丕入上城，撫慰初附，全軍還朝。
看官聽著！從前東晉時代，五胡並起，迭為盛衰，先後凡十六國，二趙前趙、後趙四燕前燕、後燕、南燕、北燕三秦前秦、後秦、西秦五涼前涼、後涼、南涼、西涼、北涼還有成夏，到了晉亡宋興，隻有夏赫連氏，北燕馮氏，北涼沮渠氏，尚算存在。魏主燾連滅三國，滅夏見第九回，滅燕滅涼見前回。於是竊據一方的酋長，除殆盡。總計十六國的土地，惟李雄據蜀稱成，三傳為晉所滅，中經譙縱攻取，複由劉裕克複。見第四回。裕篡晉祚，蜀亦由晉歸宋，此外統為北魏所並，所以中國疆域，宋得三四，魏得六七，兩國對峙，劃分南北，後世因稱為南北朝。總揭數語，為上文結束，俾閱者醒目。
魏以此時為最盛，威震塞外。就是西域諸國，如龜茲、疏勒、烏孫、悅般、渴陀、鄯善、焉耆、車師、粟特九大部落，先後入貢。遠如破落那、者舌二國，去魏都約萬五千裏，亦向魏稱臣，極西如波斯，極東如高麗，統皆服魏，獨柔然不服，經魏主屢次出師，逐出漠北，部落亦漸漸離散，不敢入犯。魏主燾乃專意修文，命司徒崔浩，侍郎高允，纂修國史，訂定律曆，尚書李順，考課百官，嚴定黜陟。順素性貪利，未免受賄，品第遂致不平，魏主察破贓私，並憶及前時保庇北涼，麵欺誤國等情，索性兩罪並發，立賜自盡；仕途為之一肅。
惟當時有嵩山道士寇謙之，宗尚道教，自言遇老子玄孫李譜文，授以圖籍真經，令佐輔北方太平真君，因將神書獻入魏主。魏主轉示崔浩，浩竟擬為河圖洛書，極言天人相契，應受符命，說得魏主欣慰無似，下詔改元，稱為太平真君元年。即宋元嘉十七年。尊寇謙之為天師，立道場，築道壇，親受符？。謙之請魏主作靜輪宮，高約數仞，使雞犬無聞，才可上接天神。崔浩在旁慫恿，工費巨萬，經年不成。崔浩為北魏智士，奈何迷信異端？太子晃入諫道：“天人道殊，高下有定，怎能與神相接？今耗府庫，勞百姓，無益有損，不如勿為。”魏主不聽，一意信從寇謙之。