由初六爻辭，想到《老子》中所說：
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信……夫唯不爭，故無尤。
曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑……夫唯不爭，故天下莫能與之爭。
水是生命之源，滋養、哺育了人類和自然萬物，但從來不索求什麼、爭要什麼。相反，人類不但不知道感激，還將眾多臭惡、無用之物排泄、丟棄到水中，而水也都大度地、委曲求全地包容下來了。你看，水的胸懷有多麼廣寬，心地多麼善良呀！也正因此，《老子》中用以比擬、形容“道”。人類如果能學學水的這種胸懷、善心，用來對待一切事情，天底下還會有爭訟，還會有煩心的事嗎？即使有爭論、磨擦，像《老子》中所說的那樣“言善信”，爭論、磨擦也就平息了，因此說“上善若水”。
有意思的是，如果我們深入考查一下，“善”字的本義就是對爭論進行公平裁決、使爭訟平息的意思。
“善”字古作“譱”，由一個“羊”和兩個“言”構成。兩個“言”合成一個“誩”字。誩，《說文》雲：“競言也。”競，《說文》雲：“強語也。”段注：“強語謂相爭。”可見，“誩”的意思就是兩個人有了言語爭論，也就是爭訟的意思。那麼，“譱”字中的“羊”介於“誩”字中間，又代表什麼意思呢？
《墨子·明鬼下》中記載：從前，齊莊君有兩個大臣，分別叫王裏國、中裏徼。這兩個人打了三年的官司，還沒有辨明誰是誰非。於是齊莊君命人殺一羊，令二人歃血盟誓，然後誦讀二人的訟狀。讀完王裏國的訟狀，羊沒有什麼反應；而讀中裏徼的訟狀還不到一半，羊居然跳起來頂撞中裏徼，誰是誰非因此也有了答案。
《論衡·是應》中也記載：有一種獨角羊，天生能夠辨別有罪無罪。所以，古代的皋陶，用獨角羊幫助審理案件，獨角羊對於那些有罪的人則觸之，無罪則不觸。
這也就是說，在古代思想文化中，羊被認為具有判斷是非曲直的奇特作用，是公平、公正執法的象征，因此作為“譱”字的構件。
說到法，我們再看“法”字，也與水、羊有關。“法”字古作“灋”，由“水”“廌”“去”幾部分構成。其中的“廌”又稱為“獬豸”，就是上麵所說的神羊，而水在常態下都是平的，“去”就是除去不平、不公的意思，所以“灋”字取“水”“廌”“去”作為構字部件，表明刑法、施法要公平、公正。
因為“獬豸”之類的神羊象征公平、公正，所以古代法官戴的帽子作成“獬豸”的形狀，《後漢書·輿服誌》中說：“法冠，執法者服之……或謂之獬豸冠。獬豸，神羊，能別曲直，……故以為冠。”
九二：不克訟，歸而逋，其邑人三百戶無眚。
九二：爭訟沒有取勝，狼狽地逃回來，他的三百戶邑人沒有麻煩。
克，勝。逋，逃竄。眚，本義為眼疾，引申為災害。由本爻看來，主人公是一個擁有三百戶邑人的奴隸主，這在古代勢力也算蠻大了，地位蠻高了。但他爭訟的對象權勢比他還大，地位比他還高，因而遭到失敗。與勢力大、權位高的人爭訟，這是不自量力，自找煩惱，正如《象》說“自下訟上，患至掇也”。
關於本卦，李大用先生《周易新探》從曆史的角度研究認為，這是周、商之間紛爭的實錄，可以參考。其背景已在《坤》卦中述及。如此的話，《象》中所說的“下”當指周文王，“上”當是指商王帝乙。