《易經》就是我們通常所說的《周易》的經文部分，又稱為古經。
讀《易經》，首先要了解《易經》是一部怎樣的書，了解《易經》的一些基本知識，然後才能得其門而入。
《易經》是一部怎樣的書？我想可以用以下三句話概括：
第一，《易經》在本質上是一部占筮書；
第二，《易經》在構成上是一部奇特的書；
第三，《易經》在實質上又是一部蘊含人生經驗和啟迪人生智慧的書。
一、《易經》在本質上是一部占筮書
《易經》從本質上說是一部占筮之書，屬於巫文化時代的產物。在中國社會的早期，由於生產力水平低下，科學不發達，先民們對於自然現象、社會現象以及人自身的生理現象不能作出科學的解釋，因而就產生了對神的崇拜，認為在事物背後有一個至高無上的帝或者神支配著世界上的一切。
當人們屢遭天災人禍打擊後，就萌發出借助於神意預知未來之事，從而達到趨利避害的目的的想法，因此發明了種種溝通人神的預測方法，《易經》就是這樣一部在龜卜、占筮基礎上產生的書。並且在它產生後很長一段時間內，人們仍用它進行占筮，為自己的行為提供指南。
《左傳》《國語》中就記載了22個運用《易經》占筮的例子。例如，《左傳》中記載，齊棠公死，崔武子前往吊喪，看到齊棠公的遺孀美貌，想納為妾，但心中沒底，因此用《易經》占了一卦，遇到《困》卦六三爻變而成為《大過》卦。解卦的人據卦象的變化以及《困》卦六三爻辭“困於石，據於蒺藜，入於其宮，不見其妻，凶”斷定，此女人不吉利，不可娶。但崔武子不以為然，說：“一個寡婦能有什麼危害！即使有危害，也已經應驗在她前夫身上了。”最終還是納她為妾。最後，亡族自盡。直到現在，以《易經》進行占筮、預測吉凶者仍然大有人在。
二、《易經》在構成上是一部奇特的書
不同於其他的古代文化典籍，《易經》又是一部奇書。它除了有文字以外，還有符號，是由卦畫符號係統和卦爻辭文字係統兩部分組成的。
古代占卜時，首先是在龜甲、牛肩胛骨上寫上要占卜的事情，然後在一定的位置上打上一些圓孔，再用火燒灼龜甲、牛肩胛骨。這樣，圓孔周圍就會爆裂出很多紋路，然後根據這些紋路走向來判斷吉、凶。
時間一長，人們從裂紋中發現和總結出八八個常見的組合，分別稱之為乾、坤、震、艮、離、坎、兌、巽，這八個卦象相傳是伏羲整理而成，可見其曆史的久遠，後人稱這八個卦象為“經卦”。為了便於記住這八卦的符號，還編了一個順口溜：乾三連，坤六斷，震仰盂，艮覆碗，離中虛，坎中滿，兌上缺，巽下斷。
在八經卦的基礎上，後來又兩兩相互重疊，形成了六十四卦卦象，相傳這個工作是由周文王完成的，為了與八經卦相區別，後人稱六十四卦為“別卦”。
組成每一個別卦的兩個經卦中，上麵的經卦稱為“上卦”“外卦”或者“上體”，下麵的經卦稱為“下卦”“內卦”或者“下體”。六十四卦兩兩為對，共三十二對。例如，《乾》、《坤》為一對，《屯》、《蒙》為一對。每一對卦的卦象不是顛倒，就是相反。例如，《屯》顛倒過來為《蒙》，《需》顛倒過來為《訟》，這是卦象相互顛倒。《乾》六爻全為陽爻，《坤》六爻全為陰爻；《頤》上下為陽爻、中間四爻為陰爻，《大過》上下二爻為陰爻，而中間四爻為陽爻，這是卦象完全相反。《易經》六十四卦中，有二十八對卦象相互顛倒，有四對卦象相反。即除了《乾》與《坤》、《頤》與《大過》、《坎》與《離》、《中孚》與《小過》四對屬於卦象相反以外，其他二十八對卦象都是相互顛倒的。
因為別卦是由兩個經卦重疊而成，所以每一個別卦都由或陰或陽的六爻組成，其中陽爻用“九”標識，陰爻用“六”標識。一卦之中，按自下而上的順序，如果是陽爻的話，依次稱為初九、九二、九三、九四、九五、上九；如果是陰爻的話，依次稱為初六、六二、六三、六四、六五、上六。六十四卦中，《乾》卦全是陽爻、《坤》卦全是陰爻，其他六十二卦都是既有陽爻、也有陰爻。除了《乾》卦、《坤》卦分別多了“用九”“用六”條外，每卦六爻，六十四卦總共三百八十四爻。
爻所處的位置叫“爻位”，“爻位”有“陽位”“陰位”之分。初、三、五為“陽位”，二、四、上為“陰位”，也即奇數為“陽位”，偶數為“陰位”。如果是陽爻居陽位、陰爻居陰位，稱為“當位”；反之，陽爻居陰位、陰爻居陽位，稱為“失位”。六十四卦中，隻有《既濟》卦六爻全是“當位”，而《未濟》卦六爻全是“失位”。
一般說來，當位多為吉、利，不當位多為吝、厲、咎、凶。但這也不是絕對的，當位與不當位，是吉還是凶，還要結合以下多種因素綜合考察。
一卦之中，初爻象征的事物尚處於初級階段，所以很難看出吉、凶；上爻象征的事物處於最終階段，已經水落石出，吉、凶很容易看出，這就是《係辭》所說的“其初難知，其上易知”。第二爻、第五爻分別處於下卦、上卦的中間，這叫“得中”，象征守持中道，行為不偏。如果是陽爻處於中位，象征有“剛中”之德；如果是陰爻處於中位，象征有“柔中”之德。如果恰好是陰爻處於第二位、陽爻處於第五位，那就更好了，是既“中”且“正”，稱為“中正”，既“中”且“正”的情況下，斷占之辭大多是吉、利的。而第三爻、第四爻分別處於下卦之上、上卦之下，不是越過就是沒有達到“中”，因此斷占之辭多凶險、恐懼。