真是發瘋了！實在太可怕了！
我想喊叫。一看郭老頭一手捏著風篷索子，，一手握著那把寒氣逼人的魚叉，我——我其實根本就叫不出聲音來了。我象一顆芋頭，放在撞籃裏麵，被搖過來，撞過去。隨著波濤的起伏，船身的顛簸，我在坐艙裏揉麵一樣揉著五髒六腑，隻想嘔吐！我強迫自己合上眼皮，把命運交付給上帝。
我昏昏沉沉……第二天醒過來，郭懷德還是那幅癡癡呆呆模樣，好象昨晚根本沒有發生過“巡湖”的事情，我還以為是自己做了場噩夢。
日子長了，我同一些老漁民混得很熟。有時雲他們船上幫忙剖魚，醃魚，或寫些什麼家信。我有意問道：
“哎，郭懷德家裏還有什麼親人沒有？”
“有哇！”長著鯰魚須胡子的老頭回答，“還有個漂亮堂客（妻子），一個金童玉女孩子。”
“現在在哪裏？”
鯰魚須老頭嗬嗬大笑：“噢？你沒問過瘋老頭？”
“瘋老頭？”我詫異地，“他是瘋子？”
“唉，要不是瘋子，一個堂客死了‘炮’（方言“十”）來年，怎麼還老是跟人說：他還有個老伴和孩子？他堂客走的時節，孩子還懷在肚裏，是男是女還不曉得哩！”
我的鼻尖酸酸的，心兒緊縮起來。我想起吃第一餐飯，郭老頭指指船板說過的話：“他們有吃！”原來是他在懷念他的妄妻亡子啊！我擦擦濕潤的眼窩接著問：
“他堂客怎麼死的？”
“誰知道，那是過苦日子的時候……”
“鯰魚須”不願繼續這個傷心的話題。待了一會兒，我又提出一個新問題：
“噫，郭老頭為什麼經常晚上駕了船去湖上瞎跑？”
“瘋病嘛！”鯰魚須歎息說，“就為瘋老頭！晚上發病，早晌漁村頭頭還組織批鬥他呢！造孽啊，怪他晚上下湖是搞資本主義、複辟封建迷信！唉，人家‘炮’把年都是這號瘋病。明明知道，還要鬥他，這些人不是瘋得更凶嘛！”
“怎麼說是複辟封建迷信呢？”我追問了一句。
“唉，瘋老頭呀，他總是說堂客跳湖沒死，變成了洞庭湖裏的‘美娘魚’……”
“美娘魚？！”
“嗯，美娘魚——城裏人叫美人魚……”
於是，鯰魚須老頭跟我講起洞庭湖“美娘魚”的傳說故事。一種說法是：舜帝爺爺到南方巡視，病死在九嶷山，舜帝娘娘聞訊，奔到君山，被水阻隔，哭得滿山竹子成了斑竹，跳到湖裏變成了“美娘魚”。另一種說法講的是君山上有個天仙般的白小姐，因為父母不讓她跟吹金笛的長工相好，被迫跳湖成了“美娘魚”，父親追下湖成了“江豬”……
總之，傳說中的“美娘魚”，都是鍾情女子變成的。鯰魚須老頭發誓說：他小時候聽父親講過，他爺爺年輕時見過“美娘魚”，上半身是美女，下半身是魚。至於郭懷德堂客跳湖後是不是也變成了“美娘魚”，他可將信將疑，沒有把握。
“天曉得！”鯰魚須老頭拈著他嘴唇上幾根稀疏胡子道，“那要等捕捉到那種神物的那天，才能見個分曉啊。”
湖水天天退落，我對郭懷德老頭的好奇心與日俱增。他捕魚真有絕招：本領大的漁民，發現了魚窩子，也得小心翼翼地把船老靠過去，再投下“業次”（漁具）。他卻不是這樣，遠遠地投出船篙，有意將魚窩子驚散，再使出麻罩、魚叉、飛鏢，十八般武藝，左右開弓。他的手臂像蛇一樣靈活，他的目光如雷達能盯住每一個驚惶失措奔逃的目標，然後一條條魚全部收拾。我跟他談“捕魚經”，他說的話漸漸多了。但是隻要問到他的個人經曆，剛開的“口禁”立即又封閉了。