戰國時的毛遂，趙國人。秦國攻打趙的邯鄲城時，趙國派平原君求救於楚。平原君欲擇門下文武食客20人一同前往，最後隻得到19人。毛遂自己推薦自己，平原君說：“賢能的人處在世上，如錐子裝在口袋之中，錐尖很快就露出來。現在您在我的門下已經3年，從未聽過您的名字。”毛遂說：“如將我裝在口袋中，就會連錐子把都露出來，不僅僅是露出錐尖而已。”其餘19人聽了他的話都相互看看，不禁笑起來。到了楚國，平原君與楚王討論，始終決定不下是否派兵救趙國。於是，毛遂手按劍柄，走上台階，說：“是否派兵救趙，兩句話就可以定下來。今天日出時你們開始討論，現在已是中午，為什麼還不決定呢？”楚王很惱火，喝斥道：“你為什麼不下去！我與你的主人商量，你摻和什麼！”毛遂手按著劍，又向前走了幾步，說道：“大王您之所以敢指斥我毛遂，難道是仗著楚國的強大嗎？現在，您我在十步之內，倚仗楚的強大是沒有用的，您大王的性命就掌握在我的手中。以楚國的強大，天下沒有能抵擋的。白起隻是一個微不足道的小子罷了，他率領秦兵第一仗就取了鄢地，接著又燒毀了夷陵，第三仗羞辱了大王的先人。這個百世大仇，趙國都感到羞愧，我們聯合抵抗秦國，實在是為了楚國，而不是為趙國。”楚王說：“是，是，正如先生所說，我準備率領國內全部兵力去救趙國。”毛遂說：“取雞狗的血來。”然後親自捧著銅盆，跪著行到楚王麵前說：“大王應當喝下這盆血，以表明出兵救趙國的決心。接下去是平原君，再接下去是我毛遂。”最後他左手提著血盆，右手招呼其餘19人在堂下喝下了這些血，說：“你們這些人碌碌無為，都是些靠別人才能成事的人。”簽定協議回到趙國後，平原君說：“毛遂先生出使楚國一次，使趙國的威望大增。”於是，將毛遂提升為趙國上卿。後來，楚國的將軍春申君、魏國的信陵君都率兵前來救趙，在邯鄲大敗秦軍。
這位平時不顯山不露水的客人，3年的時間中都沒有引起主人的注意，但作為一個賓客，毛遂忍耐下來，不去計較，一有時機，便脫穎而出了。戰國時期，齊國的孟嚐君（田文）曾經派自己門下的食客馮瑗去薛邑收債。馮瑗臨走之前問孟嚐君：“收完債以後，買些什麼回來呢？”孟嚐君回答說：“看看我家中少些什麼，就買一些吧！”馮瑗到了薛邑，發現許多人因貧苦而還不起債，就將他們的債券都取出來燒掉了。等到回來以後，孟嚐君問：“你買了些什麼呢？”馮瑗回答說：“買了仁義回來了。您的倉庫中堆滿了金銀，外麵的畜廄中養滿了狗、馬，屋子裏又有許多美人，所少的隻有仁義了。我將債券集中起來燒掉了，也就買回了仁義，以便讓薛邑的老百姓都尊敬您。”後來，齊王聽信秦國和趙國的讒言，廢除了孟嚐君的爵位，門下的賓客都離去了，唯有馮瑗勸說齊王，使孟嚐君得以複位。
客人替主人做主，買了“義”回來，確實令主人哭笑不得，多虧孟嚐君能容忍，度量大，不計較，才為自己留下了退路，並從中發現了一個人才。
自古有許多智謀家在賓主問題上做出了大手筆。看似無禮，實際上是賓主都盡了最大的力量去克製自己，才獲得了讓人不可思議的成效。
諸葛亮是玩活賓主關係的高手
赤壁之戰前夕，曹操率重兵南抵荊州，孫權在曹操的誘降下舉棋不定。為了聯吳抗曹，承受著強大軍事壓力的劉備，派諸葛亮到東吳麵見孫權，施加影響。這對諸葛亮的才智是一次嚴峻的考驗。他反客為主，擺出了一副強硬的姿態，硬是激怒了周瑜，又激發了孫權的自尊心。
東吳的頭號謀士張昭，料定諸葛亮必是前來鼓動吳侯抗曹，便向諸葛亮挑戰道：“我張昭隻是江東的一個微小人物，早已聽說先生隱居隆中，就自比管仲與樂毅，真有這樣的話嗎？”
諸葛亮不很在意地回答說：“有。這不過是我的一個簡單的譬喻罷了！”張昭接著進攻：“我聽說劉備三次到草廬裏去邀請你。他想要憑借先生的計謀，一下子把荊襄地區奪取過來，不料日前卻被曹操所占領，不知先生怎麼解釋這個問題？”
諸葛亮一聽，張昭的話是在諷刺自己無能，決定先把這個孫權手下的第一謀士駁倒，為進一步說服孫權鋪路。諸葛亮從容地說：“我看要奪取漢水流域的這一片土地，也不過就像翻一翻手掌那麼容易。我主劉皇叔心懷仁義，不忍心奪取同宗弟兄劉表留下的土地，所以劉表臨去世時要把荊州交付給他，他堅決推辭。劉琮這個不懂事的孩子，聽信奸人的話，暗地投降，致使曹操得以猖狂一時。現在我們駐軍江夏，別有打算，不是一般庸人所能知道的。”