這天實在無聊，他去黃茂生家，想聽聽他怎麼打算。黃茂生住猛追灣，他住草市街，離得不很遠。他幹脆走路過去。
“剛剛想到你，你就來了，太巧了。你也是，要來，先掛個電話。”黃茂生伏在桌上寫什麼，見到他，高興地把筆一放，指指麵前的手機。
“掛電話？我一不知道你家裏的號碼，二不知道你啥時買了手機，咋掛？”韓昌樹譏諷地說。忽然，他發現黃茂生像換了一個人，西裝筆挺，領帶打得整整齊齊，往常亂蓬蓬的頭發，也梳理得一絲不亂。“咋個，發了橫財，還是在跨國公司上班？”他驚詫地睜大眼睛。
“我正想找你，有個發大財的機會。”黃茂生神秘地一指牆角堆著的幾個紙箱，興奮地壓低聲音：“我在搞傳銷，美國最新科技產品，全天然營養套裝。這個產品相當好，隻要長期服用，保證活一百歲。如何，一起搞？20年的老朋友，有這種好事，當然該想到你。”
“咋搞？”他翻著印刷精美的宣傳資料，茫然地問。
“你算我的下家。資格費、培訓費等一共九百元，再買一套產品，兩千六百元，總共三千五。產品賣出後，給你20%提成。然後，你去發展下家，同學、親戚都可以。隻要上了五個，他們交的資格費、賣的產品你都有提成。你算算，滾雪球一樣，他們又發展下家，下家再發展下家，你要賺好多錢？我算過，假如我發展一百個下家，每月起碼進賬五六萬。”黃茂生激動地拿來計算器，叫韓昌樹自己計算。
三千五百元？韓昌樹吸口冷氣，不自在起來。他清楚，家裏的存款不會超過三千元——那是徐麗華一元一元地摳下的。她說，吃五穀生百病，假如突然有個三病兩災，有點錢心裏踏實。韓昌樹不可能、也不敢動用這筆錢。再說，黃茂生油腔滑調的，做事不大實在，他信不過他。他推開計算器，幹笑著說：“我這個人，你曉得的，說些吊兒郎當的還可以，正正經經地談啥，說不來幾句。我沒興趣搞這些。幹脆說，把我的家抄了，也搜不出三千五百元。”
“想法借嘛。就是釣魚，也要出幾根蛐蟮。沒有蛋，哪來雞？有了雞，才有蛋，才有很多很多的小雞。”黃茂生恨鐵不成鋼地開導他。見他依然無動於衷，黃茂生不高興了：“你考慮考慮吧！我不相信，你甘願認窮，就這麼鬼混？我還要去聽課，換個時間，我們再談。”
從黃茂生家出來，沿著府河，韓昌樹百無聊賴地走著。他的心情像這陰沉的天空，簡直糟糕透了。黃茂生能不能賺錢，能賺多少錢，他不敢下結論。但是，不管怎麼，人家總算有事做了。自己又做什麼？他在腦海裏苦苦搜索，誰可以幫他，能給他找份可以勝任的工作，想來想去，他沮喪地搖頭。結婚後，特別是有了韓好後，他很少與人接觸。家裏、廠裏，每天兩點一線地重複。就是有點時間，他也用在打麻將、喝小酒上麵。不過，黃茂生說得對，不能這麼混下去，要找事做，要掙錢。
他的眼光倏地定住。一個白發蒼蒼、滿臉皺紋的老太婆，正蜷縮著坐在河邊。她麵前，攤開的塑料布上，放著擦皮鞋的刷子和鞋油，旁邊還有兩張帆布折疊小凳。這麼冷，還擦鞋？他同情地走過去，拖過小凳坐下，讓她擦鞋。
“老人家，你60幾了吧，還出來掙錢？”他同情地問。
“72了。”老人有些驕傲地說，隨即又愁眉苦臉地歎口氣：“兒子媳婦在深圳打工，孫子也去了那邊。一個人，日子不好混，幹脆，跟同村的人來錦都擦鞋。”
“聽你的口音，達州那邊的？”
“廣安。”
“每月能掙好多錢？”
“好呢，三四百元。運氣不好，隻有一兩百。除開房租、吃飯，多少能剩幾個。”
老人伸著幹癟的沾滿油汙的手，笨拙地用力擦鞋。寒風從河麵刮來，她怕冷似的一抖索，白發也淩亂地隨風飄動。韓昌樹心裏，突然湧上一陣難受。他堅決不要老人擦下去。他穿上鞋，放下一元錢，逃跑般地大步走去。
人家72歲了，都能掙錢養活自己，我呢，才43歲，還是男人！何況，好歹還有生活費，還有社保，還有房子住……他激動地自責著，腳步也不知不覺地加快。一個想法，突兀地從他腦裏冒出：實在不行，也擦皮鞋……
回家，徐麗華哭喪著臉。
“出啥事了？”韓昌樹敏感地問。
“差點叫我下崗。我說，我男人已經下崗，我再下崗，還要不要我們活？不是有政策，夫妻雙方隻能下崗一個？他們掛電話到鑄造廠，了解到你的確下崗，才算了。最氣人的，那個經理反像虧了好多，嘀嘀咕咕地後悔沒有先下手。這些私人老板，隻曉得掙錢，沒得半點人情味。”徐麗華在東郊新華書店工作。由於書店效益太差，交由一家音像公司承包，改為主營音像製品，兼營書籍。徐麗華改行賣光碟，由音像公司發工資。
“你看，我一丟工作，你反而成了鐵飯碗。放心，直到退休，沒人敢叫你下崗。”韓昌樹樂哈哈地誆慰妻子，心裏卻一陣陣難過。假如妻子真的下崗，又怎麼辦？他不敢想下去。同時，剛才那擦皮鞋的念頭，忽然在大腦中變得清晰。就是擦鞋，也要有檔次，不能與農村來的大爺太婆混成一類；起碼，租間鋪麵，開個小店，擦鞋修鞋，再代賣一些皮革清洗劑、鞋墊之類的；做大了，再請小工，再開分店。想著，他興奮了，得意地笑起來。
“給我抓把生花生，我想喝兩口。”他眉飛色舞地吩咐妻子。
“你還笑？”徐麗華嗔道，溫順地去找花生、斟酒。
“當然要笑。你沒下崗，該慶祝。”他狡黠地搔搔頭。他決定，暫時不給妻子講這些，一切落實了，再給她一個意外的驚喜。
十多天後，通過中介公司牽線，韓昌樹選中一個門麵。鋪子在青羊北巷，省醫院後門出來不遠，十來個平方米，臨街。小巷中，看病的人絡繹不絕，汽車、三輪車擠滿巷子兩側，看去口岸不錯。租金每月一百二十元，一次交半年。他爽快地簽了協議，答應第二天付錢。晚上，他悄悄地把妻子拉進裏間，一五一十地說出打算。
“擦皮鞋？再咋說，也是國有企業的，又是土生土長的錦都人。別人曉得，怕不笑掉牙齒？”徐麗華放不下麵子，不讚成。
“我們那個小廠，算啥？軍工廠下崗的，有的還蹬三輪車。勞動掙錢，不偷不騙，光榮。再說，那個地方離我們家，離你上班的地方，都遠，沒人認識我，談不上丟不丟臉。當然，我的小學和初中同學，有一些在那邊住家。我戴副口罩，遮一下就是。”
好說歹說，徐麗華總算答應了。她叮嚀他不能給鄰居講，更不能給兒子講，就說找了一個工作，杜甫草堂那邊上班：“現在的人勢利。傳出去，我們沒啥，韓好臉上沒光彩。”
油漆門麵、置辦家什、跑執照等，忙了十多天，韓昌樹的擦鞋鋪開張了。取名字時，他懶得動腦筋，幹脆叫它“下崗擦鞋店”。他找人寫了招牌，掛在門前。由於用的鞋油較好，擦得認真仔細，價格又同街上擦鞋遊擊隊一樣—— 一雙一元錢，他的生意漸漸好起來，每天能收入二三十元。除擦鞋、修鞋外，他還保養皮包，維護皮卡克。他卻始終戴著口罩。遇上本地口音客人，他要警覺地多瞟幾眼，唯恐遇上熟人。還好，開業兩個多月了，他沒遇見一個認識的人。