彼時船長在巴拿馬已任職九年，他所代表的中國遠洋運輸集團（COSCO）是巴拿馬運河的最大客戶之一，他本人就在離任那一年獲得了巴拿馬國際海事大學的榮譽獎章。蔡船長的送別活動當然不止在商會，官方民間大大小小的活動也參加了好幾場。
那天，我剛剛燉好一鍋紅燒排骨，領導來跟我說：“走，跟我出去參加個活動！”我不肯：“你叫別人去嘛！”領導堅持說：“就是出去吃個自助餐！”拗不過，我沒忘了抓上一塊排骨塞進嘴裏，回房間匆匆忙忙換了條裙子就出了門，沒化妝、沒梳頭。領導連請柬都沒帶上，又記錯了地點，我們到了常去的金麒麟才發現地點不對，打了電話問到在另外一個名字類似的宴會廳，匆匆忙忙趕了過去。
這一進門，隻見眼前賓客雲集，男士清一色深色西裝，女士清一色高級晚禮服，船長看起來神采奕奕，船長夫人的黑色晚裝外披了一件深藍色珠子鑲起來的披肩，金耳環是巴拿馬圖騰，宴會由西班牙語和英語雙語主持，當地幾大電視台的專業團隊全程拍攝，第二副總統兼總統府部長魯本·阿羅賽梅納正要上台發言……
天啊，這正是傳說中的巴拿馬副總統為蔡船長親設的送別宴！客人主要是巴拿馬政界和航運界官員，另外邀請了少量中資公司代表。
硬著頭皮落了座，我低頭看了看自己，黑背心暗花長裙已經很勉強，素顏亂發算是怎麼回事！說好的“就是出去吃個自助餐”呢，怎麼變成我人生中最高規格的一次宴席？用現在的流行語形容當時的心情，那就是眼前一千條黑線，胸中一萬頭神獸，這件事情簡直可以上升到女人的尊嚴問題呀，真真是“叔可忍嬸不可忍”！
這次充滿遺憾的晚宴，是我最後一次見到蔡船長，很快他就啟程回國赴任了。接任的商會會長是中港公司的唐總，唱功了得，在每次的卡拉OK時間，與那位科隆商人李先生一起成為場中的焦點，也就是那位站我身邊給我提示每一次呼吸運氣的聲樂老師。
當時外交部駐任巴拿馬的領事中有一位姓趙的女士，看見她我就有種莫名的親切感。就像蔡船長一樣，趙領事也愛講船上的故事，隻不過她的船故事不太一樣，充滿悲劇——因為負責僑民事務，她是接觸偷渡客最多的人，也正是從她的故事中我才知道，一百多年前華工到達巴拿馬的情景，且至今依然在延續。輪船在風雨中的海上飄搖，簡陋的船艙與擁擠的人群，漫長的旅途，不能見光的身份，有不知憂愁的小年輕們就在那旅途中談起了戀愛，但也依然會有人，病死在那追逐遠方夢想的航程中。成功的偷渡當然不會跟她有關係，但凡通知到領事來處理的，自然隻有一條路，被遣返。
每每聽故事，一片唏噓感慨中，我總是心神出離。一百多年前的華工，今日的偷渡客，旅居的我們，其實又有什麼不同呢？夢想在遠方，於是出發了，僅此而已。
人生也就是一條又一條的船吧，上去、下來、停靠、離開，有的人陪了你很久，有的人很快就走遠，隻不過，任何一段相遇最後都會成為永恒。因為，是那樣的萬水千山啊，我們卻都在同一時間，登上過同一艘船。
幸好有個老船長，打造了一條船。在那個遙遠的中美小國大半年，從不孤單。