《漢書。霍光金日磾傳》載：劉賀“受璽以來二十七日，使者旁午，持節詔諸官署征發，凡千一百二十七事。”這個劉賀，是曆史上最荒唐的短命皇帝，在其皇帝的任期27天內，就幹了1127件荒唐事，平均一天40件。真是聳人聽聞，匪夷所思。
劉賀，西漢第9任皇帝，中國曆史上在位時間最短的皇帝，史稱昌邑王，劉賀是西漢時期最有雄才大略的漢武帝劉徹之孫，五歲時襲父劉髆封為昌邑王。劉賀是個典型的不學無術的紈絝子弟，行事十分荒唐怪異。平日在他的封國中一向狂妄放縱，所作所為毫無節製，無論是漢武帝駕崩，還是漢昭帝去世，劉賀依舊如故，照樣出外巡遊狩獵，放縱如常。
劉賀能夠登基成為皇帝，其實是很有戲劇性的。漢元平元年（公元前74年）四月，漢昭帝僅僅二十一歲就害病去世了。那一年，上官皇後才十五歲，還沒有生孩子。漢昭帝的其他後宮，也沒有生過兒女。那麼，又該立誰做皇帝呢？
當時，漢武帝的兒子隻有廣陵王劉胥還活著。大臣們都主張立劉胥做皇帝。大將軍、大司馬霍光不同意，說劉胥這個人太荒唐，不是做皇帝的材料。史載劉胥力能扛鼎，空手搏熊彘猛獸，好倡樂逸遊。昭帝時，劉胥覬覦帝位，曾使女巫祝詛。
霍光是西漢著名將領霍去病的同父異母之弟，上官皇後又是霍光的外孫女。漢武帝病死前，任命霍光為漢昭帝劉弗陵的輔命大臣。所以，當時霍光的意見是舉足輕重的，滿朝文武都在看霍光的臉色行事。
其時朝廷內有人給霍光寫信說：“立皇帝主要看他合不合適，不一定考慮輩分的大小，隻要合適，那怕立晚一輩的也可以。”霍光把這封信轉交給丞相楊敞，請大臣們討論。最後商議的結果，大家都主張立昌邑王劉賀。於是，霍光就以上官皇後的名義下了詔書，派少府樂成、總正劉德、光祿大夫丙吉等去迎接昌邑王，請他到長安來即位。
昌邑王劉賀是個不折不扣的浪蕩子弟。在為漢武帝治喪的時候，他竟敢帶著隨從去打獵。按著當時有關規定，這是極其嚴重的罪過。他手下有個中尉叫王吉的，抓住這件事，把他狠狠地數落一頓。他賞給王吉五石酒和五百斤牛肉，表示一定要改過自新。可是他事過之後又是老樣子。
劉賀手下有個叫龔遂的郎中令，也曾經多次規勸他。劉賀聽得不耐煩了，就雙手捂著耳朵朝外跑。他一邊跑，一邊還嬉皮笑臉地說：“郎中令真會羞人啊！”後來，龔遂征得昌邑王的同意，專門挑選了十幾個讀書人去伺候他，向他講解各種禮儀。還沒過幾天的工夫，他就把這些人轟走了。
當樂成、劉德、丙吉三人風塵仆仆奉命趕到昌邑見到劉賀時，正值“夜漏未盡一刻”，也就是在半夜。按說碰到這種能當皇帝的天大喜事，應該是迫不及待地馬上啟程進京。可劉賀一直拖到第二天中午才開始啟程，而且一走就像是“急行軍”，三個多時辰竟然狂奔了135裏地，不少侍從的馬都被累死在路上。劉賀沒有行程安排，沒有時間觀念，自己想怎麼樣就怎麼樣，行事就是如此荒唐。
然而，劉賀在去長安的一路上所做的事情，更讓人感到荒唐：車駕行至濟陽（今河南蘭考東北）時，劉賀還惦記著當地的特產，派人求得“長鳴雞”，作為沿途解悶的玩意；經過弘農（今河南靈寶北）時，他還吩咐家奴搶了一些鄉下美女，藏在裝衣服的車廂裏，供自己在路上尋歡作樂。行事如此下作，當地的老百姓沒有不咒罵他的。
劉賀一行到達霸上（今西安市東）後，當皇宮的禮儀官員獻上隻有皇帝才有資格享用的乘輿時，劉賀興奮得手舞足蹈，甚至得意忘形。但為了順利“過關”，他不得不把自己一貫的荒唐行為予以收斂，牢牢記下了郎中令龔遂對他的囑托，在車駕到達長安未央宮時，“下車，向闋西麵伏哭，盡哀止”。劉賀“盡哭如儀”的即興表演，通過了宮廷眾人的“麵試”，也打動了霍光的心。霍光帶他參見了上官皇後，接著上官皇後下詔書立他為太子。六月，劉賀以皇太子的身份接受了皇帝璽綬，即皇帝位；尊昭帝的遺孀、年僅十五歲上官皇後為皇太後。