台灣真是寶島，品物之豐富令人歎賞，要在大陸另外找一塊三萬六千平方公裏的土地與之相比，恐怕不大容易。尤其是水果，品種繁多，味道鮮美，每一個觀光客隻要一踏上台灣的土地，就會立刻對此產生強烈的印象。有幾種水果是我在大陸從未見過的，例如芭樂、蓮霧、釋迦、百香果，也許近年來大陸已經引進了，我在廈門就見過蓮霧，但至少在我三十年前出國的時候的確是沒有的。
檳榔也應當屬於水果之類吧，長在樹上，形似棗子，青色，又有點像龍眼，說它不是水果，那叫什麼好呢？但說它是水果，它又從不跟別的水果一起賣，也不能像吃別的水果那樣吃。檳榔倒不是什麼台灣特有的東西，我的家鄉就有嚼檳榔的習慣，但那檳榔是幹的，好像經過醃製，嚼在口裏有某種香辣刺激的味道。台灣的檳榔卻是生吃，賣檳榔的人把圓圓的小檳榔從中剖開，夾些石灰（顏色是紅的，所以又叫“紅灰”），然後用荖葉（荖葉是另外一種植物，不是檳榔葉）裹好，一粒一粒地賣。吃時整粒放在嘴裏嚼，其香辣刺激的味道比我們家鄉的要強烈好多倍。我曾經嚐過一粒，剛剛嚼了幾下，便覺得有一股熱血直衝頭頂，比吃生魚片時不慎沾了太多的芥末時還要難受，從此不敢再吃。
台灣的生檳榔與我們家鄉的幹檳榔看起來完全不是一回事，顏色既不同，味道也有別，隻有嚼完之後吐出來的渣滓口水一樣是紅色的。不過台灣的檳榔似乎更紅，大概是因為加了紅灰的緣故（大陸醃製的檳榔製作時是否也加紅灰和荖葉，我沒有考證過，不好亂說），我剛到台灣的時候還常常看到滿街的紅口水，尤其是小城小鎮，那樣子真有點嚇人，像是患肺病的人吐出的血。但現在已經不大看得到了，至少在台北的街頭是絕跡了。
台灣人嚼檳榔的習慣就跟抽煙一樣普遍，尤其是中南部，又尤其是底層老百姓和出體力的人，格外嗜好此物，所以台灣賣檳榔的地方也就特別不同。別的水果一起賣，賣檳榔的攤子卻是獨立的，不叫水果攤而叫檳榔攤。台灣傳統的水果攤跟大陸沒有什麼兩樣，大抵是若幹木抽屜平鋪在店門口。檳榔攤就不一樣了，台灣的檳榔攤頗像警察的崗亭，隻是比崗亭要寬敞一些。水果攤是人人可擺，買的人固然老幼鹹宜，賣的人也男女平等。檳榔攤就不一樣了，台灣的檳榔是隻許女人賣，絕少看到男人賣的，買的人則一色都是男人，也絕少有女人去買的。女人似乎也不大嚼檳榔，若有嚼的，大抵就有點顧大嫂、孫二娘的氣概了。台灣賣檳榔的女人都一色是年輕女郎——台灣民間稱為“幼齒”，越“幼齒”越好，三十歲以上就不大合適了。台灣賣檳榔的女人還一色都是美人，醜女是不適合賣檳榔的。在檳榔攤（其實應該叫檳榔亭更為貼切）裏賣檳榔的女人有一個雅號叫“檳榔西施”。此語起於何時，我未曾考證，不敢亂說，隻能臆測，或許是在魯迅的《故鄉》流行之後吧。魯迅實在厲害，不過寥寥數筆，就把一個“豆腐西施”楊二嫂描述得活靈活現，凡讀了《故鄉》的人都忘不掉，從此以後“××西施”被反複模仿，“檳榔西施”應當也是其中之一吧。既然是西施，自然是越美越好，不僅要美，還要風騷，衣著要越暴露越好，姿態要越撩人越好，要撩得路人——主要是男人——不看都不行，看了不買都不行。最撩人的西施，自然生意就最好，錢就賺得最多。在這樣不斷競爭之下，台灣的檳榔攤越開越多，檳榔西施越來越美，檳榔西施的衣服越穿越少。隻要一出台北中心地帶，在公路兩旁你就可以看到五步一崗十步一哨，盡是美輪美奐的檳榔攤，那崗亭木料甚少而玻璃甚多，看起來就像百貨公司的櫥窗。檳榔西施們坐在高腳的轉椅上，胸前的木案上攤著一堆檳榔，纖纖十指心不在焉地切檳榔、填石灰、包檳榔葉，而柳眉鳳眼卻流波四射，在捕捉路人，尤其是那些被強烈欲望弄得渾身熱燥得不行的卡車司機們。西施們雖然幼齒，卻打扮得很成熟，睫毛、口紅樣樣入時，上身大抵隻穿個窄肩帶而半透明的小薄衫，下身通常是短得不能再短的熱褲或熱裙。有些膽大的幹脆就穿著比基尼，大模大樣地在玻璃牆前扭動著身體。還有些西方電影看得多的，竟活學活用美國女星沙朗·斯東的經典姿勢，時不時地交疊一下長長的兩腿，而兩腿之間竟然是沒有內褲的。據說台灣南部還有些西施更大膽，幹脆什麼都不穿，隻在外邊罩一個透明的紗網，苗條的體形連同體毛都若隱若現，直看得司機們個個停車下馬排隊買檳榔。有些太年輕的小毛頭把控不住，開著開著，車子不是撞上路邊的電線杆，就是直朝著西施們衝過來，結果弄得車禍連連。立法委員們鬧著要立法禁止檳榔西施們穿著過分暴露，正人君子們則大歎人心不古。但無奈食色性也，司機們並不承情，西施們更不買賬，有錢賺就好，露不露是我的事，與你何幹？何況我身材這麼好，不露白不露，君不見好萊塢明星們不是一個比一個更露嗎？人家一絲不掛都可以，我還掛了一塊呢，有何不可？